Волшебные звуки Земли

Памяти моей бабушки посвящается

Клавишу левого поворота снова заело. “Черт, давно пора менять коляску!..” – Летиция нажала на соседнюю кнопку. Коляска, в которой сидела молодая женщина, плавно описала почти полный круг и съехала по пологому змеистому пандусу, чья новенькая бе-тонная лента пересекала разбитые ступеньки крыльца.
“А погода нынче вполне...” - молодая женщина подставила лицо солнцу, как всегда, немного щуря глаза от слишком яркого света.
- Томас, машина в гараже?
- Нет, миз, за домом. Подогнать?
- Я сама.
За фасадом двухэтажного коттеджа стоял самый обычный с виду джип – разве что побольше размером, - Летиция купила его в прошлом году, и, хотя истратила на это весь гонорар от последней книги и немногие сбережения, она не жалела. Теперь она могла ездить куда и когда угодно без помощи Па или Томаса.
Прошуршала пневматическая система подъемника. Надежно закрепив коляску на месте водителя, Летиция осторожно повернула ключ зажигания, нажала рукой на панель газа, по обыкновению боязливо передвинув рычаг скорости. Хотя Томас и заблокировал его, ограничив двадцатью милями в час, Летиция все eще неуверенно относилась к вздрагивающей махине автомобиля, помня о своей замедленной реакции.
- Миз, вы в город? - Исабель перехватила Летицию, когда та выруливала к воротам с осторожностью крадущейся кошки.
- Могу заехать... А что?
- Купите кое-что к ужину, - Белл подала листок в открытое окно машины. Когда-то это было их маленькой домашней игрой, и Белл до сих пор хитрила, считая, что “ее дорогой миз Кэмп” по-прежнему приятно самой заезжать за покупками.
- Я посмотрю, Белл, - Летиция внезапно поняла, что ей надоели условия игры.
Сегодня она хотела обследовать дорогу, ведущую от Тэзила на восток. Молодая женщина постепенно расширяла свое жизненное пространство. Летиция переехала в Дакоту прошлым летом, но августа едва хватило на то, чтобы привыкнуть к небольшому городку. А зима... Зимы всегда были для нее черными провалами в памяти. Лето – потом провал, лето – опять провал. Так она прожила почти всю свою жизнь – там, в Пенсильвании. Пока она не начала писать...
Летиция усмехнулась. Она не могла пожаловаться на свою первую Тэзилскую зиму. Новые знакомые – друзья Лиз, студенты местного колледжа, околачивались в ее доме чуть ли не каждый вечер (а каждые выходные – непременно), под неизменное ворчание Белл, и зима – обычно длинная и тоскливая – промелькнула незаметно. И сама Летиция выбиралась в гости чаще обычного.
Но когда наступила летняя пора экзаменов, Летиция поняла, что соскучилась по тишине в доме, который она не привыкла еще считать своим, и обычному одиночеству...
И ей давно пора вернуться к “Радужным Мостам”, тем более что ее издатель, мистер Джонс, опять звонил ей на прошлой неделе и намекал ей на обязательства перед «Бейтс и сыновья».
Летиция отогнала назойливые мысли о работе и, решив заглянуть в маркет на обратном пути, свернула на скоростное шоссе.
Восточная дорога – “надо бы вставить куда-нибудь, только с большой буквы... Восточная Дорога. Хм, опять любимый Восток!..“ – не отличалась разнообразием. Редкие подержанные машины – таких почему-то было большинство – иной раз неторопливо обгоняли ее, и снова – только молодой ковыль, холмы вдалеке, рекламные щиты и красные указатели.
Говорят, что родители привозили ее сюда к двоюродной бабушке, в раннем детстве, но Летиция ничего не помнила из тех времен, “когда она еще ходила”. “И даже бегала”, - как подчеркивал ее отец. Летиция досадливо поморщилась, вспомнив вечную тоскливую волынку Па. Для нее это были смутные воспоминания, почти сны, и она не любила говорить на эту тему, раньше постоянно ссорясь с отцом.
Но старая мисс Синди не забыла, видно, давней встречи, и прошлой весной ее адвокат, отыскав Летицию, сообщил, что, согласно завещанию покойной, к мисс Кэмп переходит дом в Тэзиле и все имущество. Молодая женщина растерялась только в первую минуту, а потом перебила отца, который уже начал договариваться с адвокатом о продаже дома, чтобы “отложить деньги на черный день”.
Летиция выдержала несколько бурных сцен, но ее решение переехать в Тэзил и жить самостоятельно осталось неизменным. Она уступила лишь в том, что согласилась взять с собой семью Миранда – отца и дочь, издавна помогавших Кэмпам. Белл, крепкая сорокалетняя женщина, креолка – ее отец Томас приехал в Штаты примерно полвека назад не то из Гватемалы, не то из Гондураса, - относилась к “своей миз Летти” почти как к дочери, и с радостью согласилась вести хозяйство. Томас же совмещал работу шофера, садовника и просто “мужчины в доме”.
Мистер Кэмп собирался платить им из собственных средств, но Летиция, сообразив, что это будет лишь очередной формой надзора за ней, воспротивилась безоговорочно.
«Но если рукопись «Мостов» не попадет в издательство до конца осени… Па, конечно, всегда будет рад придти на помощь… Слишком рад», - невесело усмехнулась Летиция: «Эх, где то время, когда я писала только для себя, не думая о сроках?.. Не забыть сегодня позвонить Ма».
Молодая женщина увидела краем глаза тропинку, сворачивающую с асфальтового покрытия в траву, тормознула, подала назад, запоздало-испуганно глянула в зеркальце заднего вида – нет ли кого. Но шоссе было пустынно. Летиция начала возиться с тормозами, которые удерживали коляску в устойчивом положении, потом съехала на гладкое полотно дороги. ««Похоже, это не самая оживленная трасса… Асфальт, наверно, теплый. Нагрелся за утро», - подумала она, но нагнуться и проверить не рискнула. Здесь никто не помог бы ей подняться в случае падения. Летиция подъехала к свертку дороги, критически оценила угол наклона и количество щебенки, в которой завязли бы колеса при съезде. Риск был минимальным, а искушение въехать в разливы молодой травы – большим.
Светло-зеленые и серебристые метелки травы скользили между ее пальцами. Солнце скрылось за тучкой, стало не так жарко. Ветер, еще по-весеннему прохладный, трепал подол длинного шелкового платья изумрудных и коричневых оттенков – под цвет зелено-карим глазам и медному отливу волос молодой женщины. Летиции казалось, что летящая нежность шелка скрадывает ее неуклюжесть или, наоборот, подчеркивает неожиданную, нервную, но грациозную стремительность ее рук, неестественно худых и болезненно-белых, особенно после долгой зимы.
Летиция вздохнула, достала блокнот, и попыталась набросать пейзаж. Через полчаса страничка представляла собой густо исписанное и перечеркнутое месиво слов, многоточий и тире. Молодая женщина сердито захлопнула блокнот – если дело не пошло сразу, убей она хоть весь день, толку не будет. «Дом лесника» лежал третий месяц, и дело было вовсе не в нехватке пейзажей. Просто ее перестал устраивать старый сюжет, - она выросла из него за последние полгода, а новый не желал появляться. «Возможно, любовный роман - все-таки не мое призвание», - Летиция подняла голову и вдруг замерла.
Степь лежала перед ней без конца и края. Казалось, иди она по этой сереющей траве, дошла бы и до тех волшебных мест, где вечно околачиваются ее герои… Летиция усмехнулась и напомнила себе, что перед ней не волшебные степи ее любимых восточных сказок, а обычная южнодакотская прерия в самом сердце Штатов: «Вместо голубых минаретов в лучшем случае наткнешься на бензоколонку…»
Она положила блокнот сбоку, не заметив, как он тут же упал в щель между сиденьем и поручнем коляски. Мысли ее блуждали бессвязно. Такое одиночество – в лесу или в поле – было редким для маленькой Летти. Выезды за город были с отцом или Томасом, и они всегда были неподалеку, стоило только окликнуть. Полным одиночество было только в комнате.
Летиция откинулась на спинку кресла и с наслаждением вдохнула воздух полной грудью, – сейчас ее одиночеству ничто не мешало. И словно кто-то включил звук: она ощутила вдруг пение земли вокруг – гудение шмелей, стрекот кузнечиков, посвистывание незнакомой пичужки, шелест травы…
«Здесь – писать? – обругала она себя. – Этим дышать надо, впитывать… а писать потом, дома, перебродив…» В нежную мелодию летней прерии диссонансом ворвался звук бензопилы – от дальних холмов.
Летиция поморщилась и взглянула на часы. И ахнула – три часа пролетели, как один. Она едва успевала в супермаркет. Молодая женщина нажала на кнопку поворота, чертыхнулась и вдавила палец в соседнюю. Коляска едва стронулась, моторчик чихнул пару раз и замолк.
- Аккумулятор сел… - растерянно констатировала Летиция вполголоса. – И что делать?..
Она попыталась развернуть коляску за колесо, но это ей никогда не удавалось даже на паркете, - что было говорить о щебне свертка. Сдвинув коляску на миллиметр, Летиция вытерла пыльную ладонь о траву, и попыталась развернуться корпусом тела к шоссе. Оно было пустынно, – за полчаса по нему проехал едва ли десяток машин. «Только не паниковать! – приказала она себе. – Час пик еще не начался. К вечеру машин явно будет больше… даже со скоростью пятьдесят миль?.. я успею крикнуть… Только без паники!.. Хотя какое это имеет значение? Пока меня найдут, я успею и успокоиться, и снова запаниковать. На выбор… Господи, что я несу?!» Она еще раз рванула колесо – коляска сдвинулась еще на миллиметр. «Через час я развернусь на полдюйма!.. Достижение. И потом… по этой насыпи, без моторчика?.. Боже, Боже, Боже… Черт! Вернусь, Томасу голову отвинчу. Не проверить питание!.. Сама дура».
Летиция вновь посмотрела на часы – прошло всего десять минут. «Томас хватится часа через два-три, - сразу заныл позвоночник, - не дай бог еще солнце выглянет!.. представляю себе это жалкое зрелище… прямо вестерн какой-то - умученная у столба пыток… тоже мне индейская скво…» По шоссе промчалась машина. Летиция запоздало крикнула, но безрезультатно. «Так, а что сделал бы мой Бен? Раненый, в степи… Сдох бы. Логично. У меня еще есть определенные преимущества – я не ранена. И меня найдут. Когда?..» Теперь время тянулось еле-еле. «А если крикнуть? В той стороне вроде бензопила визжала. Один минус – мой голос явно слабее… Хотя в другом ракурсе – это несомненный плюс…»
Она чувствовала, как страх холодом растекается по груди, мешая сердцу работать. Но крикнуть ей не позволяла гордость. Рано или поздно она сломалась бы, как это было не раз, но признавать свою беспомощность было каждый раз мучительно. «С моими комплексами давно пора к психотерапевту!.. Ладно, сейчас она смолкнет… и я… только собраться…»
Наконец Летиция набрала воздуха в легкие, испугавшись внезапной мысли, что рабочий сейчас закончит свои дела и уйдет.
И выдохнула, увидев идущего к дороге человека.
В ослепляющих лучах закатного солнца почти ничего нельзя было разглядеть. «Мужчина… высокий. Космы, как у рок-певца…» Летиция поправила волосы, невольно воображая потрясающую сцену интересного знакомства. Но по мере приближения незнакомца ее сладкие иллюзии рассеялись, – это был индеец, к тому же, судя по походке, изрядно поддатый.
«Кто-то тут краснокожих поминал – извольте получить!.. Хотя сдается мне, этот парень вряд ли будет похож на голливудских красавцев… как этот?.. воин пайют или пайенн… нет, это я уже не туда явно… А как к нему обращаться-то? Не «вождь» же, в самом деле?» - Летиция выждала, когда парень подойдет поближе, и, улыбнувшись, сказала:
- Простите, сэр, вы мне не поможете? – решив в конце концов следовать обычным правилам вежливости.
- Что?.. Как? – индеец остановился. – Как вам помочь, миз?
- У моей коляски сел аккумулятор, а мне надо выбраться на дорогу. Не могли бы вы…
- Ну, давайте попробуем, - индеец аккуратно развернул коляску, но неудачно ткнул колесом в насыпь, так что Летицию тряхнуло вперед.
- Э, осторожней! – сердито сказала она, чувствуя, как сердце бухнуло, сбившись с ритма. – Колеса нужно ставить перпендикулярно подъему, а коляску немного наклонять назад.
- Простите, миз, я сам немного не в равновесии.
Через пару секунд коляска благополучно очутилась на шоссе. Но индеец не остановился, а повез ее к машине.
- Полагаю вам сюда, миз, - он легко закатил Летицию в машину и помог надежно закрепить коляску тормозами. – Что-нибудь еще?
- Нет, спасибо. Теперь я сама, - Летиция еще не верила, что все обошлось.
- Тогда я пошел.
- Постойте, - женщина потянулась за сумкой, но, поймав мгновенно застывший взгляд, достала не кошелек, а платок, которым вытерла испачканные об колесо пальцы. Затем наклонилась вперед и положила ладонь на смуглую руку, еще придерживавшую дверцу машины. И сама удивилась естественности своего жеста – вспомнив вдруг о Молли. - Спасибо вам, сэр. Вы даже не представляете, как мне помогли…
- Да не за что, миз, - парень прихлопнул дверцу. – Только знаете что… передохните чуть, прежде чем ехать… По-моему, вы сейчас тоже малость не в равновесии, - он махнул рукой на прощанье и шагнул в сторону.
- До свидания, - сказала она вслед.
- Всего доброго! – послышалось из-за машины.
«Забавно! – подумала Летиция. – Этот парень, наверно, из резервации… Розбэд?.. нет, Роузбад, точно… Надо спросить Лиз. Наверняка тут полно индейцев… хотя… не в Тэзиле. А может, написать крутой вестерн? Бедная белая девушка попадает в беду, ей помогает молодой индейский вождь… Впрочем, в этом самом пайенне так и было, кажется… Я не отличаюсь оригинальностью. Лучше… точно. Давно пора выставить Энн из Тамариса. Пойдет она у меня по степи… без всяких средств к существованию! И навстречу ей!.. На коне!.. Как бы назвать это племя? Может, по созвучию со скифами? Скильты! Отлично! И заодно никаких проблем с историей и этнографией, да?»
Летиция уже радостно предвкушала, как она доберется до тетради, мимоходом глянув на часы.
«О Господи! Сейчас бедной белой девушке, похоже, крепко нагорит, и никакой индейский вождь ей тут не поможет!» - она повернула ключ зажигания и вдруг отметила, что этот парень первый, кто не стал интересоваться устройством ее машины и задавать идиотские вопросы типа: «Панель газа вверху? Ручное управление? А как это?»
«Кстати, он был не так уж пьян… - женщина аккуратно развернулась на шоссе, глянув в зеркало дальнего вида. – А может, мне и вовсе показалось?..»

На самом деле Грэг Сломанная Стрела был пьян, и порядком. И, провожая взглядом уезжавший «джип», прикидывал, где бы ему добавить. У Старика Хью было выпито все, что можно, а у Бетти Ясной Луны его кредит давно вышел.
«Завалиться к Нику? Поставить-то он поставит, но физиономия у него при этом будет… А, черт!.. он же теперь в Тэзиле! Нет, парень прав, конечно, не хочет вылететь из колледжа, как некоторые… А-а, плевать! Ладно, попытаюсь уломать Бет. В крайнем случае, переночую у нее – за все разом и расплачусь… Домой все равно нельзя. Джудит опять расплачется, да и Пат будет глядеть волчонком. Вот хрен-то собачий! Какого я так набрался?.. Какого это все свалилось на мою голову?»
Грэг нерешительно потоптался, не зная, идти ли ему к автобусной остановке, затем свернул назад на тропку. И увидел в траве раскрытый блокнот.
«Наверное, той миз… Забавно… Как она прикрикнула! Обычно они или холодные, как лягушки, или норовят быстрей в штаны залезть… под все эти фразочки о равноправии в национальном вопросе… Хоть бы испугалась для порядка! Пьяный краснокожий, как-никак… и вокруг ни души… - Грэг поднял блокнот, с трудом прочитал перечеркнутую фразу: «Солнце упало за холмы, как подстреленный олень», пожал плечами, перелистнул еще пару страниц – обрывки текстов, наспех записанные телефоны. - Надо бы вернуть… Но кому? Простите, я тут ищу девушку в коляске?.. Она первая меня выставит!..» И увидел на первой страничке выведенные аккуратным почерком телефон и адрес некой «мисс Л.Кэмп».
«Кэмп… Кэмп?.. Где я слышал?.. – Грэг свернул блокнот и засунул его поглубже в карман куртки. - От Патрика? Летиция Кэмп… точно, от него. Ладно, приду – выясню… Или все же заглянуть к Бет?..»

Летиция как раз пробивалась вместе с отрядом скильтов сквозь дружину конунга Витольда, когда в кабинет заглянула Белл.
- Миз Летти, там к вам какой-то индеец, - назвав хозяйку детским именем, креолка выдала, что она сильно озадачена. - Индеец? Какой индеец? – нехотя вынырнула Летиция из гущи боя.
- К вам, - губы Белл были недовольно поджаты. – Говорит, знает вас. Впускать?
- Ну-у… да.
В маленький кабинет, где помещались только старомодный диванчик, невысокий стол, подогнанный под коляску хозяйки, и новенький стеллаж с книгами, вошел парень в джинсовом костюме и тщательно выглаженной рубашке.
«Ба!.. И в самом деле, – знает… Это он ради меня так вырядился?» – с легким недоумением Летиция опознала недавнего знакомого.
- Вот, миз, вы потеряли третьего дня.
Индеец подал ей блокнот.
- Так вот где я его посеяла! – искренне обрадовалась молодая женщина. В блокноте была пара кусков из «Дома», а она не любила восстанавливать по памяти уже написанное.
- Я рад, что он вам нужен.
- Да, огромное спасибо, - Летиция улыбалась несколько смущенно. Она не знала, что еще сказать, но и сворачивать разговор, вот так сразу, ей не хотелось. – А как вы меня нашли?
- Там адрес на первой странице. А Пат сказал, что вы, наверно, та самая Летиция Кэмп…
- Пат?
- Патрик – мой братишка. Он зачитывается вашими сказками.
У Летиции потеплело в груди.
- Да?.. А вы? Или вы сказки не читаете?
- Листал как-то… Занятно. То есть, - поправился он, - вы интересно пишете, миз.
- Погодите, - она подъехала к полке стеллажа, вытащила из полуразорванного пакета книгу с заранее надписанным автографом. – Вот, передайте вашему брату. Это новая – ее еще нет в продаже.
- Спасибо, миз, - индеец взял книгу, и Летиция с удовлетворением отметила, что он все-таки взглянул на название: «Драконы Синих Озер».
Теперь она разглядела его и поняла, что ошиблась, дав ему на вид лет тридцать пять, – вряд ли он был старше ее. Грубоватое лицо с глубокопосаженными, словно запавшими, глазами и перебитой переносицей, гладкие черные волосы, сейчас старательно зачесанные назад в хвост – его и вправду трудно было назвать красавцем. Летиция отметила было отсутствие каких-либо украшений – бисерных или костяных, какими обычно щеголяют индейцы, но тут же заметила под манжетой куртки кусочек плетеного браслета. Она считала такие атрибутом хиппи. «Хотя… откуда я знаю, какой он придерживается идеологии?»
- Ну, я пойду, - сказал парень.
- Да, конечно. Извините, что задерживаю, - коляска отъехала назад к столу. – Только…
- Что, миз?
- Неправильно как-то получается… - Летиция улыбнулась. - Вы мое имя знаете, а я ваше – нет.
- Грэг. Грэгори Сломанная Стрела.
- Сломанная Стрела? Это ваше инд… - женщина запнулась и смущенно закончила: - ваше дакотское имя? Вы ведь дакота?
- Лакота, - мягко, почти неуловимо произнес он первую букву слова. – Это моя фамилия. То есть… точнее, да… это лакотское имя моего прапрадеда, - и он добавил что-то совершенно незапоминающееся.
- А-а… - Летиция едва не покраснела – «ляпнула же такое!» – поэтому спешно улыбнулась: - Еще раз спасибо вам, Грэгори. Была рада с вами познакомиться.
Парень спокойно кивнул и вышел.
Летиция рассеянно сложила в пачку листы на столе, закрыла толстую тетрадь с рукописью.
Вспомнила единственное свое, до встречи с Грэгом, «индейское» знакомство. На рауте у Маккоев… черт, как же его фамилия?.. он еще какую-то премию получил». Дородный пожилой мужчина с огромным авторитетом и примерно таких же размеров животом – съехидничала она тогда про себя. Запомнился его низкий грудной голос и, непременно, расшитый бисером пояс. На нее он едва взглянул, и Летицию, очень молодую и очень самолюбивую в ту пору, это крайне уязвило. «Ах, вы презираете легкий жанр?! Но не всем же парить над землей и изрекать мудрые истины. Далеко не всем понятные, кстати». Но позднее Летиция, взяв его повесть, не то опечалилась, не то загрустила – такой мощью и глубиной дохнуло вдруг на нее.
Женщина подъехала к окну и увидела, как Грэг замешкался на крыльце, закуривая. К дому подошел Доменик с глянцевым альбомом в руках. К удивлению Летиции, он поздоровался – тоже несколько удивленно – с этим индейским парнем, более того, перекинулся парочкой фраз. «Они знакомы?» - Летиция с нетерпением ждала, когда Ник появится в кабинете.
- Привет, Летти! – отдал ей юноша давно обещанного Дали, жестом старого знакомого коснулся руки. – Ты сегодня хорошо выглядишь.
И снова Летиция вспомнила о Молли, – та здоровалась почти таким же неуловимым прикосновением. Она сдвинула тяжелый альбом с колен на полку стола, непринужденно обратилась к Нику:
- Ты знаком с ним?
- С кем? – напрягся юноша.
- С мистером Сломанная Стрела. Я видела из окна…
Ник подошел к столу, поправил неровно лежащий альбом, провел ладонью по ежику коротких черных волос.
- Моя мать была сиу. А что?
- Ничего. Просто ты никогда не говорил…
- Просто ты никогда не спрашивала. А в колледже… Ты ведь тоже не любишь распространяться на некоторые темы, - он посмотрел на нее в упор.
- Доменик, от меня хоть не защищайся! – мягко сказала женщина.
- Извини, - Ник сел на диванчик. – Нет, Летти, ты не подумай… Я горжусь тем, что в моих жилах течет кровь коренных американцев.
- Чувство сопричастности, да? – она все-таки не удержалась от своей язвительности.
- А говоришь, – не защищайся! – тонко улыбнулся юноша.
- Ох, прости, Ник, ради Бога! Я сегодня вообще веду себя как полная идиотка. Скажи лучше, что там с твоим экзаменом?
Больше они не возвращались к этой теме, но когда Ник ушел, Летиция начала набирать код Пенсильвании.
- Ма? Привет! Как вы там? Нет, у меня все нормально. Просто соскучилась… Вы там не болеете? Да, у нас тут жара. Нет, терпимо. Мамочка, если получу гонорар за «Лето», обязательно вырвусь к вам на Четвертое!.. Ну, на недельку-две… Ладно, потом решим… Ага. Целую. Привет Па.
Летиция положила трубку, решила, что настроение писать сегодня уже ушло, и достала новую «фэнси», которую давно собиралась просмотреть.

\ Грэг ехал в переполненном автобусе, с досадой вспоминая недавнюю встречу, удивленные глаза Ника – «Грэг, ты что здесь?» – «Искал работу».
- Угораздило же налететь, - пробормотал он себе под нос. Рука, державшаяся за поручень, вспотела. Грэг перехватил левее и чуть не вскрикнул, – таким горячим было железо.
«Значит, вот где пропадает Доменик…И молчит. Впрочем, он вообще в последнее время отмалчивается. Интересно, он с ней спит? Или у них «духовное общение»? И не спросишь… «Высокие идеалы», хм… На кой они ей? – спросил бы… А она, кажется, моих лет. Голос, да, точно, меня сбил ее голос, почти что детский… А классно выкрутилась! «Подарок вашему брату» - вместо чаевых, а? Ладно, все равно Пат будет доволен. Надо, кстати, наведаться в Совет – может, выбью дотацию на дальнейшее обучение. В школе ведь сказали, что будут рады видеть его в новом году. Талантливый парень растет… Черт, получить бы работу – плевал бы я на них вместе с их дотациями. Вечно ходишь с протянутой рукой. Племенной Совет, на хрен! Получить бы работу!.. И Джуд не вовремя свалилась… Полпособия – на одни лекарства. Бесплатное медицинское обслуживание – одно название! Ладно, славно, что Джудди выкарабкалась…» - Грэг сунул руки в карманы куртки и снова бесцельно уставился в пыльное окно автобуса.


К концу июня рукопись «Радужных Мостов» была наконец завершена. Летиция смотрела на толстую исписанную тетрадь и ощущала легкость и пустоту: «Наверное, так бывает после удачных родов…» Работы было еще невпроворот, но хотя бы появилась надежда, что к осени она расквитается с очередной серией приключений Бена и Энн – отважных близнецов, поражающих силы зла везде и всюду. Летиция с грустью вспомнила времена, когда писала первую историю, для себя, чтобы убить время и развлечься. Но Ма тайком отнесла рукопись в редакцию Ассоциации по социальной реабилитации детей с ограниченными возможностями. И неожиданный успех – книга разошлась в городе двумя дополнительными тиражами! Правда, голова Летиции кружилась недолго. Этому поспособствовали и перетолки за спиной: «Это дочка Кэмпов! А что еще бедняжке делать? Посиди-ка в четырех стенах… Да-да, конечно… Многие покупали просто из сочувствия…» – родной Адамстаун всегда был к ней неумолим. Тогда Летиция отослала рукопись в столичное издательство без данных об авторе – «Па, или у меня есть талант, или его нет!» И новая победа – «Рыцари Дороги Рассвета» разошлись довольно большим тиражом. А потом был «Добрый мой волшебник». И постоянный контракт с издательством. К двадцати шести годам она стала автором первого своего бестселлера. А потом что-то ушло. Летиция знала, что большинство писателей «фэнтези», раз напав на золотую жилу, разрабатывали ее до бесконечности безо всяких угрызений совести. Но она стала чувствовать себя рабой своих вещей. И те же «Драконы» были перепевом, пусть и своеобразным, старых идей. Отделив в «Мостах» Энн от Бена и поведя рассказ от первого лица, Летиция надеялась, что сможет уйти от сложившегося стандарта. Но, похоже, ей это не вполне удалось, хотя она сидела над книгой дольше обычного.
Молодая женщина вздохнула и потянулась к телефону – нужно было позвонить мистеру Джонсу и узнать, как обстоят дела с «Летом». Эта странная вещь была написана ею прошлой осенью буквально на одном дыхании – и совсем не в ее стиле. Пожалуй, это можно было назвать «лавстори», каких она никогда не писала. Отсюда и возник ее план, – она решила издать повесть под псевдонимом, немало повоевав за это с издательством. Женщину все еще мучили старые призраки. Под угрозой разрыва контракта мистер Джонс принял ее условия. И с тех пор ни разу не обмолвился о «Лете». «Нет, пока звонить не стоит… Лучше стиснуть зубы и подождать. – решила она. - Н-да, но поездка домой явно откладывается…»
В дверь позвонили.
- Открыто! – сказала Летиция в микрофончик, щелкнув кнопкой автоматического замка.
- Привет! – в гостиную влетела Лиз – высокая блондинка, словно сошедшая с рекламного плаката: «Добро пожаловать в Америку!». – Летиция!.. Я все-таки сдала этот чертов экзамен! Представь!..
- Я же говорила, можешь, когда захочешь…
- Вся беда в том, Летти, - Лиз плюхнулась рядом на диван, - что я совсем не хочу этого старикашку Доббса. – Доббс был преподавателем в колледже и заваливал Лиз на своем экзамене по два раза в каждый семестр. – Предлагаю устроить вечеринку. Ящик пива за мной! – и будем гулять всю ночь!
- На всю ночь ящика не хватит. Особенно если пригласить Теда.
- А на фига нам зануда Тед? Пригласим Джонни, Эдит, красавчика Ника, а? – Лиз была просто убеждена, что у Летиции намечается крутой роман.
Летиция неловко улыбнулась. Еще с тинейджерских времен она не любила такие намеки в свой адрес, чувствуя за ними глубоко скрытую фальшь: «все нормально, ты – такая, как мы. Просто тебе чуть не повезло. Но когда-нибудь и у тебя будет парень», - ее подруги по школе, похоже, сами мало верили в то, что говорили. Иначе чем объяснить их несказанное удивление, когда в ее жизни появился Майкл. «Но лучше не вспоминать, чем это кончилось… Хотя… я начала писать. Может, и из-за этого. Интересно, где он теперь. Алекс говорила, что дела у него шли неважно», - она улыбнулась Лиз.
- Хо, а ты знаешь, Летти, что тихоня Кэтти спит с Джеком Лошадником! Нет, представь, а?
Летиция послушно сделала удивленные глаза. В глубине души она сильно привязалась к Лиз за зиму. С девушкой можно было потрепать о косметике и тряпках, она не «заморачивалась» пустяками, была неизменно шумна, весела и привлекательна в любое время суток, независимо от того, потертые ли на ней джинсы с вытянутой майкой или шикарное вечернее мини. Сетовала она лишь по поводу своей якобы излишней полноты.
- А наш Джон бросил наконец эту корову! Заняться им, что ли? – Лиз перебрала всех парней в колледже, уверяя, что «нет у нее счастья в личной жизни». – Или Ника у тебя отбить?
- И не вздумай! – легко засмеялась Летиция. Шутка Лиз против обыкновения не задела ее.
Девушка тем временем перелистала тетрадь с «Мостами», увидела дату в конце.
- Ух ты! Закончила? Ну молодец! Когда печатать будем?
- Пока не знаю… - Летиция понимала, что ей неплохо бы сэкономить, но садиться за компьютер самой… - Если бы ты согласилась подождать с оплатой до середины августа…
- Без проблем! Хотя лишняя сотня на лето мне не помешала бы… - незатейливо призналась девушка. – Ладно, вот сдам последний экзамен!
- Хорошо, - с неловкостью сказала Летиция. Она не любила одолжений, привычно относя их за счет своего положения. И хотя осенью Лиз хорошо подработала, набирая «Лето в горах», - так, собственно, они и познакомились, - сейчас Летиция дала себе обещание завтра же позвонить мистеру Джонсу.
- Кстати, еще один повод закатить вечеринку. Это надо отметить!..
- Рано, - Летиции не хотелось сегодня видеть у себя шумную толпу. – Мне еще работать и работать!
- Ох-ох! – Лиз поднялась с дивана так стремительно, что тетрадь плюхнулась на пол. – Ох, извини! – Грива светлых волос рассыпалась прямо перед лицом Летиции. Девушка подала ей тетрадь и, сидя на корточках, тихо спросила: - Что-то не так? – у нее, несмотря на внешнюю бесшабашность, было невероятное чутье на настроения.
- Не знаю, Лиззи… Да, может быть…
- Вот что я тебе скажу, Летиция, - деловито начала Лиз. - Тебе даже с медицинской точки зрения давно пора с кем-нибудь трахнуться. Сколько можно корчить из себя недотрогу?!
- Я?! Недотрогу? – ушам не поверила Летиция.
- А кто? Не я же! Да у тебя на лбу написано: «Не подходи – убьет!».
- Я.. да я не… - искренне растерялась молодая женщина, и тут же привычно отшутилась: - В конце концов, мужчина должен идти на риск!..
Лиз расхохоталась и села на ковровое покрытие.
- Нет, я еще займусь твоими комплексами.
- А вот этого не надо, пожалуйста! – почти серьезно ответила Летиция.
Девушка снова засмеялась.
- О, а это что? – увидела она из-под газеты край глянцевого альбома. Он лежал на маленьком инкрустированном металлом столике, выделявшемся своей «восточностью» в гостиной, обставленной прежней хозяйкой в нарочито «пуританском» стиле.
- Ник при… - Летиция осеклась. – Ник прикалывается надо мной вечно... сговорились вы, что ли… Беда с вами, с молодежью…
- Старуха нашлась… - огрызнулась Лиз. – «Искусство коренных американцев». Что это ты?
- Расширяю кругозор, - коротко ответила Летиция.
Вскоре после памятного разговора Доменик принес и молча подал ей этот альбом. Но позднее, когда она попросила его найти еще что-нибудь, ехидно посоветовал ей обратиться к тьютору Открытого Университета, раздел антропологии и этнографии. Интересно, а что на самом деле посоветовала бы ей миз Мейбл?
- Лиз, поправь подушку.
Молодая женщина пододвинулась и легла. Позвоночник благодарно загудел, радуясь долгожданному отдыху. Доктор Блэкмор настаивал, чтобы она ложилась как минимум минут на пятнадцать через каждые два-три часа, но она постоянно забывала об этом. Лишь когда боль в пояснице становилась не ноющей, а резкой, она ложилась отдохнуть. Это особенно раздражало ее во время творческих «запоев» – писать лежа она так и не научилась.
- Лиз, - спросила она вдруг у подруги, рассеянно листавшей альбом, - а ты что думаешь?.. Ну, вот ты с детства живешь рядом с резервацией, да и в Тэзиле, наверно, полно индейцев… Как ты это ощущаешь?
- Что? – не поняла сперва Лиз. – Да никак. У них – своя жизнь, у нас – своя. Хм, какой симпатичный мотивчик!.. Ква-ки-ут-ли… - прочитала она. - Язык сломаешь. Летти, да я, если честно, и не задумывалась над этим, - отложила девушка альбом. – Ну, есть, ну, индейцы… да кого только нет в этой чертовой стране! У меня самой, говорят, дед каких-то славянских корней… И что теперь?
- А расовые предрассудки? Я-то приехала из краев…
- Ты про этих придурков из «Белых за чистоту расы»? Так, по-моему, у них просто с девушками никак! Ну и компенсируются!.. Зато, говорят, - подмигнула Лиз, - индейские парни офигительно здорово трахаются.
- Ли-из… - поморщилась Летиция. – Я тебя о серьезных вещах спрашиваю…
- А я тебе о самом что ни на есть серьезном, - девушка лукаво улыбнулась, и снова стала серьезной. – Но, если честно, к индейцам здесь относятся не «ах». Терпят, конечно. Но, знаешь, одно дело – посмотреть парочку фильмов или повосхищаться их культурой, и совсем другое – жить с ними рядом. Они ведут себя как капризные дети! Замкнулись на себе и упиваются!.. своим презрением – если не ненавистью – к миру белой цивилизации.
- Тебя послушать, так эта страна и не виновата перед ними ни в чем! – запальчиво сказала Летиция. – И не было всех этих массовых убийств!..
- Да это было сто лет назад, Летти! Да, виновата! Да! Но сто лет! А они все также ненавидят нас! Вон черным, может, в тыщу раз круче досталось, но они как-то пытаются идти на контакт, налаживают отношения – мы ведь живем в одной стране, и этого не изменишь… Да ты возьми, к примеру, Ника?
- Ника? – Летиция растерялась. – Ты знаешь?..
- Ой, да господи! – Лиз устало махнула рукой. – Просто мы принимаем его правила игры, как, впрочем, и твои!..
Молодая женщина мгновенно напряглась, испугавшись перемены темы. Нет, она могла поговорить, и порой весьма непринужденно, о своем образе жизни, но любить такие беседы была не обязана. «Кто мне еще говорил то же самое?.. » - мелькнуло в ее голове.
На ее счастье зазвонил телефон. Летиция взяла поданную Лиз трубку.
- Слушаю. Мистер Джонс? Рада вас слышать. «Мосты»? Думаю, к осени сдам в печать. Как и договаривались. Да, черновой вариант уже закончен. Что? Ах, первый тираж «Лета» уже разошелся? Рада слышать. Я, собственно, и не сомневалась… Нет, что вы хотите – новое имя… Думаю, «Дом лесника» под тем же псевдонимом разойдется лучше. Нет, только так! мистер Джонс, - она слегка повысила голос, - то, что на «Драконах» стоит мое имя, отнюдь не способствует их большей раскупаемости. – Последняя часть приключений близнецов расходилась плохо, и издательство боялось, что им не удастся протолкнуть даже первый дополнительный тираж. – На вашем месте я поставила бы на новую писательницу в жанре «дамского романа». А открыть истину никогда не поздно. А как потом взлетит рейтинг покупаемости?.. Рада, что и вы это понимаете. Кстати, когда вы отослали мой гонорар? И сколько? Простите, не поняла. Первое издание?.. Далеко не первое, по-моему. Ах, перепутал агент… Но вы разберетесь? Да, мы будем строго придерживаться контракта. Всегда рада. Мои пожелания миссис Джонс. Всего доброго!
- Круто ты с ним! – хмыкнула Лиз, когда в трубке раздался короткий зуммер.
- Иначе никак, - пожала Летиция плечами. – Хм, кажется, я смогу заплатить тебе раньше августа… Победа, Лиззи! Полная и безоговорочная! И сейчас, знаешь что, мы в самом деле закажем… но не пива. А шампанского! И… набери-ка номер Ника!
Лиз снова хмыкнула, но послушно постучала по кнопкам.
- Домени-ик! – Летиция приняла нарочито сексуальную позу под хихиканье Лиз и подмигнула подруге. – Не желаешь навестить старую больную женщину, выпить шампанского в тесном дружеском кругу? Я, Лиз и Джонни. О, повод потрясающий – полная и сокрушительная победа над моим дорогим издательством! Да, распродают! И неплохо. И теперь я диктую условия. Короче, приезжай! Кстати, и Лиз сдала свой чертов экзамен, - Летиция хохотнула и, зажав трубку ладонью, передала Лиз: - Тебе - поздравления по поводу полной и сокрушительной победы над Доббсом.
- Вот стервец! – восхитилась Лиз. – Ну, я с ним сегодня разберусь, - грозно пообещала она.
- Не сомневаюсь… Что? Слышал? – засмеялась Летиция в трубку. – Ну-ну… Ладно, до встречи, Ник! – и, закончив разговор, снова улыбнулась: - Доменик выражает свою радость, что наконец и до него дошла очередь. А меня-то за что убивать?! Вот явится Ник, тогда, пожалуйста, изображай Буффало Билла! Заодно узнаешь, так ли офигительно здорово трахаются эти индейские парни!.. – Летиция слабо отбивалась от налетевшей на нее Лиз. – Ой! Больно же…
Снова зазвонил телефон. Лиз сдула волосы с глаз, схватила трубку:
- Да? Мисс Кэмп?
Летиция отрицательно покачала головой.
- Ее нет дома. Что передать? – Лиз начала быстро строчить на краешке газеты. – Во второй половине июля? Да, думаю, она будет рада встретиться с вашими одаренными детьми. Считайте, что приглашение уже принято. Миз Кэмп обожает одаренных детей, - Лиз показала язык Летиции, чьи глаза испуганно расширились. – Всего доброго! – положила она трубку. – Тебя приглашают на встречу с талантливыми подростками, пробующими себя в литературном жанре, - прочитала девушка по газете.
- С ума сошла?! Я деток как огня боюсь!
- Ха! Считай это моей страшной местью! Да не бери в голову, Летти, откажешься – и все.
- Легко сказать… - пробормотала Летиция.
- Говорю, избавляйся от своих комплексов! Подумаешь, дети… Э-э, да они из нашего колледжа, - снова взглянула Лиз на номер телефона. - В этом, как его… в рамках спецкурса: «Развитие и дружелюбие» - видела я их, милые такие, вежливые ребята… Ну ладно-ладно, разбирайся сама!.. Тебя поднять?
Летиция протянула ей руки, и девушка помогла подруге сесть.

Грэг решительно сгреб в охапку брыкавшуюся Джудит и затащил ее в дом на кухню. Одной рукой удерживая хохочущую девочку, открыл кран с холодной водой. Джуд завизжала радостно и шлепнула ладошкой по струе воды. Теплые от нагретого за день крана брызги полетели во все стороны.
- Джуд! – Грэг умело подхватил ребенка и, наклонившись к раковине, смыл с лица девочки подтеки апельсинового сока вперемешку с пыльными дорожками. – Уф! Наконец-то вы похожи на себя, юная леди!
Он поставил сестру на пол и плеснул себе в лицо прохладной, но не холодной водой. Жара стояла всю неделю, не спадая.
- Переплетай меня теперь!
В каждой семье есть свой тиран. В семействе Сломанных Стрел это место, несомненно, принадлежало Джудит. Несмотря на свои пять с небольшим, девочка вертела старшими братьями, как хотела.
- По-моему, сестричка Лисичка, тебе пора самой учиться заплетать свои косы, - Грэг сделал слабую попытку сопротивления.
- Не-а… - Джуд стянула с растрепанных косичек цветные пушистые резинки и подставила брату копну черных непослушных волос.
- И в кого ты такая… - вздохнул Грэг, перехватывая пальцами тугие пряди.
В прихожей хлопнула дверь, и в кухне возник Патрик, в разодранной футболке. Нескладный, как и многие подростки в тринадцать, он отличался от сверстников разве что хвостом непослушных, как у сестры, волос и, временами, более задумчивым взглядом.
- Пат! – возгласы – сердитый Грэга и радостный Джуд – слились.
- Что опять? – подросток оглядел себя и присвистнул. – Грэг, честно, сам не пойму, где я так! Я зашью, ты не это..!
- Что уж тут зашивать?..
«Парень давно вырос из одежды… и с пособия сильно не разбежишься… надо будет наведаться в этот новый магазин дешевой одежды. Но ведь его не заставишь. И сам хорош – еще неделю жить, трачу деньги на всякую ерунду. Но как отказать, когда девчушка просит!..» – Грэг улыбнулся, вспомнив, как Джудди чуть ли не с носом скрылась в огромном оранжевом, как солнце, апельсине.
- Пат! Ты обещал про Аног Итэ дорассказывать!.. - предъявила сестра права на второго брата.
- Ага, и ты опять спать не будешь!
- Буду, - преданно пообещала девочка. – Ну, ты обеща-ал…
- Погоди! – подросток уселся верхом на табурет. – Грэг, угадай, с кем у нас встреча на следующей неделе!
- С Джеком Потрошителем? – у Грэга заныло сердце. Ему еще предстояло сообщить мальчику, что денег на его спецкурс практически нет. Совет наскреб от силы на пару месяцев – зампредседателя Джонатан Гром, молодой усталый человек, глядя виноватыми глазами, говорил о том, что есть еще время, и хорошо, что парень поучится хоть два месяца, сам не особо веря своим словам. – Или с Джекки Коллинз?
- С мисс Летицией Кэмп! – Пат явно ждал реакции брата.
- Да-а? – Грэг не знал, что ответить.
- Представь, да? Это все мистер Стоун. Она сперва отказывалась, но он уговорил.
Грэг поднялся с корточек и занялся ужином. Джудит, надувшись, отправилась в свою комнату.
- Грэг, ты слышишь?
- Я рад за тебя, Пат. Наверняка это будет интересная встреча.
- Как думаешь, если я попрошу миз Кэмп глянуть мои вещи?..
- Пользуясь знакомством брата? – Грэг искоса глянул на мальчика. – Будет ли это честно по отношению к твоим товарищам?..
- При чем тут твое знакомство?! – даже задохнулся Патрик. – Мы решили, и Дейв считает, что совет миз Кэмп… ну, судя по тому, что ты о ней рассказывал…
- Что я рассказывал?! – Грэг чуть не саданул по пальцу ножом. – Тьфу ты! Иди, лук почисть.
Подросток пожал плечами, встал с табурета, выбрал из ящика пару луковиц, спокойно продолжил:
- Что она не задавака… Нет, ну если тебе не интересно!.. – в голосе его прорвалась наконец обида.
- Ох, Пат… видишь ли… - Грэг все еще не знал, что говорить.
От объяснений его спас стук в дверь.
- Доменик! Здорово, что заглянул! Чего давно не был? – послышались из прихожей радостные возгласы Патрика.
Когда Ник с мальчиком зашли, Грэг стоял спиной к двери и растапливал на сковороде масло.
- Привет!
- Привет! – бросил Грэг, не оборачиваясь. – Садись. Кофе будешь?
- Не откажусь.
Пат радостно бросился к кофейнику, но, уловив напряжение в воздухе, бросил небрежно:
- Пойду, телек врублю. Во сколько там бейсбол?..
- А лук?
Но Пат уже улизнул из кухни.
Грэг насыпал кофе, поставил на плиту, потом подсел к ящику с луком, перебирая и отбрасывая подгнивший.
- Как у тебя с работой? – спросил Доменик. Он сидел на табурете верхом, как до этого Пат.
- Никак.
- В колледже нужен оператор на компьютер. У тебя вроде были бумажки?
- Толку-то. Я давно все перезабыл.
- Вспомнишь по ходу. У тебя был опыт работы?
- Два года.
- Ну вот. А Вудмену нужны хорошие работники.
- И он примет на работу краснокожего, когда вокруг полно классных белых специалистов?
- Брось, Грэг! Я ведь знаю, что ты шаришь в этом деле, и поручился…
- С чего вдруг такая забота о приятеле?
- Нужен ты мне! Патрику надо учиться дальше. И Джудди не мешало бы позаниматься с психологом перед школой…
Закипел кофе. Грэг разлил его по кружкам, достал из шкафчика сахар.
- Ладно, зайду. Когда?
- Завтра, в девять утра.
Солнце спустилось за холмы, и в кухне уютно расположились летние сумерки. Грэг помешал мясо, сел к столу. Ник задумчиво глядел в окно.
- А ты как? У миз Кэмп бываешь? – Грэг прикусил язык, но было поздно.
- Летиции?.. Чего это ты о ней?
- Да мой парень говорил – у них с нею встреча.
- Где? С кем?
- Их спецкурс.
- С подростками? Быть не может! – удивился Ник. – Ничего не понимаю…
- А что?
- Да это как-то не в ее привычках…
Грэг не рискнул развивать тему.
Ник помолчал, двигая кружку по столу взад-вперед, потом поднял на Грэга темно-серые глаза.
- Думаю вернуться в резервацию… Как считаешь?..
- Бейкеры сдают полдома, и за умеренную плату, - дипломатично ответил Грэг, уловив в голосе приятеля странную нотку. – И у миссис Даркхорс по-прежнему свободно.
- А у кого можно купить в рассрочку?
- Рогатые Камни переезжают в Пирр.
- Угу, зайду к ним на днях…
- Не затягивай. У них еще покупатели наклевывались. Не один ты желаешь вернуться на земли предков, - незло подколол Грэг. Встал, помешал мясо. – На Пау Пятнистого Хвоста будешь? – бросил через плечо.
- Собираюсь… Мне надо бы с Оленем поговорить. Он сейчас в горах?
Грэг пожал плечами, крикнул:
- Патрик!
В проеме двери возникла недовольная физиономия подростка.
- Ну чего? Там бейсбол начинается!
- Возьми себе и Джуд, - Грэг наложил две тарелки жаркого и открыл банку маринованной фасоли. Поставил сковороду на стол. Подросток вернулся с тарелками в гостиную.
После ужина Грэг быстро засунул миски в старенькую посудомойку и вышел проводить Ника.
- Говорят, у тебя появилась белая девушка?
- В этой резервации все всем известно, - хмыкнул Доменик. – Говорят, и ты зачастил к Бетти. И еще много чего говорят…
- А ты не всему верь, - улыбнулся Грэг. Потом нахмурился: - Не, с этим я завязал. Случись со мной что, Джудди не выжить в интернате…
- Да, крепко ты влип.
- Я не жалуюсь. А Бет – она славная. Сбилась только с пути…
- Жениться никак надумал?
- Куда мне… С моим-то хозяйством, - снова улыбнулся Грэг. – Бетти скоро уезжает к родным в Тертл-Маунтин, – он остановился, заново перехватил в хвост растрепанные ветром волосы, прикурил от зажигалки Ника. – Похоже, жара спадает… Завтра будет дождь.
- Старинные индейские приметы? – нарочито серьезно огляделся Ник.
- По радио передавали, - подмигнул Грэг рассмеявшемуся приятелю. – Ладно, дуй на автобус. Привет твоей белой красотке. Не захватишь ее на Пау?
- Чтобы ты ее отбил? – усмехнулся юноша. – Ладно, бывай… - он махнул рукой и скрылся в сумраке летнего вечера.

Летиция улыбнулась. Отличные юморески – точно схваченные штрихи обыденной жизни Тэзила, непринужденность повествования, ироничная, но добрая. Она взглянула на титульный лист – Давид Франзони. «Верно, тот вытянувшийся подросток явно итальянских кровей…» – женщина вспомнила, что именно он, завершая встречу, протянул ей самодельный журнал и аккуратно исписанную тетрадь: «Вы не посмотрите, миз Кэмп? Может быть, захотите что-то сказать?»
Посещение колледжа оказалось совсем непохожим на ее обычные встречи с подростками, малоприятные и, к счастью, редкие – в рамках развивающих курсов, начиная, кажется, еще с университета. И на этот раз она готовилась к предстоящему испытанию с холодком обычного страха в груди, заранее представляя комнату-класс, моющиеся ковровые покрытия, пластиковые стеллажи с учебниками, такие же столы полукругом и скучающих подростков за ними. И шумное оживление вместе с девчоночьим подхихикиваньем, когда она въедет в класс. Обычно Летиция довольно быстро «устанавливала контакт», и вскоре ребята уже задавали вопросы, перебивая друг друга, или затихали, слушая одну из историй, либо не вошедших в ее книги, либо будущие сюжеты их. Но в самый первый миг она ощущала едва ли не физическую боль.
В стране, конечно, многое изменилось за последние годы – пандусы, специальные площадки автобусов, лифты. Но она всегда помнила, как Па впервые привез ее в школу. Ей было восемь, – три года она проучилась дома, но врач-психолог порекомендовал ей общение со сверстниками. И с тех пор она постоянно чувствовала свою обязанность доказывать им всем, что она такая же, как они все. Почти двадцать лет непрерывной борьбы – ей удалось это в школе, ей удалось это на заочном гуманитарном университета Пенсильвании, ей удалось это, когда вышли ее книги.
Можно сказать, она победила в этой «стране равных возможностей», хотя ее-то возможности и были ограничены. Типичное воплощение американской мечты: «у каждого есть шанс – не упусти его!» Но в последнее время Летиция чувствовала неимоверную усталость от этой бесконечной гонки. Особенно когда очередной подросток жизнерадостно, хотелось бы верить, что искренне, интересовался: «Скажите, а вам не мешает?..» И она все чаще чувствовала фальшь в своем ответе: «Нет, Джонни, Тимми, Кэтти, ведь мы живем в стране, где…»
Но на этот раз все обернулось иначе.
В широком застекленном холле колледжа на разноцветных кожаных пуфах, а то и на картонных кубах интерьера устроилась стайка ребят, что-то шумно обсуждавших. Их гомон она услышала, еще выезжая из лифта в конце длинного коридора. А в тот самый миг, когда коляска приблизилась к ребятам, и Летиция вдохнула воздух… с вершины кубической пирамиды рухнул верткий щуплый мальчик. После секундного испуга дети облегченно захохотали вместе с потерпевшим крушение. И Летиция с удовольствием к ним присоединилась.
Молодая женщина взглянула на часы – пора было собираться в колледж. Она аккуратно свернула журнал. Многие вещи были откровенно ученическими – особенно фантастический рассказ Дональда, но в юморесках Дейва и тонкой лирике Майд проглядывало нечто большее, чем детское увлечение. И еще…
Летиция снова взяла в руки тетрадку, плотно исписанную детским почерком.

«Утро было морозным. Ветерок постукивал застывшими метелками камыша, как трещоткой. По первому тонкому льду возле берега бегала суетливая трясогузка, и прозрачные хрупкие иголки взлетали вверх из-под ее коготков. Иктоми расхаживал по берегу, сердито бормоча что-то себе под нос. Но что – было не разобрать. Его брюхо свело от голода, и оно бурчало сердито – вряд ли тише своего хозяина.
«Шурх-шурх», - затрещали камыши, и на серую гладь озера важно выплыла молодая утка.
«Ах, разлюбезная моя уточка, - сладким голосом пропел Иктоми, - плывите-ка к берегу поближе, и я расскажу вам нечто очень интересное».
«Нет-нет, почтенный Иктоми, - крякнула утка. – Я-то знаю, что разговоры с вами до добра не доведут. Моя прабабка рассказывала, как однажды вы обманули целую стаю ее товарок».
«Да это бессовестная ложь! – возмутился Иктоми. – Я никогда…»
Но утка, не слушая его больше, хлопнула крыльями по воде и с шумом взлетела. Иктоми проводил ее голодным взглядом и вздохнул. Брюхо забурчало еще громче.
Из подлеска выскочил толстый кролик.
«Нет, этого я уж точно не упущу…» - подумал Иктоми и приготовил самую обольстительную свою улыбку».

На первый взгляд в рассказе не было ничего особенного, и Летиция сразу узнала образ Трикстера, Хитреца, кочующего из сказки в сказку разных народов. Стиль был прост, как обычная разговорная речь. Но Летиция чувствовала силу, пропитывающую нехитрое повествование.
«Словно от земли… О господи! Напридумывала… Просто мальчик записал одну из народных сказок. Талантливо записал, не спорю…» – Летиция снова остановилась на фамилии «П.Сломанная Стрела» и восстановила в памяти эпизод месячной давности. «Мир все-таки тесен! Да-да, тот парень говорил о брате… Пат?.. Патрик!» - вспомнила она и молчаливого улыбчивого подростка. Молодая женщина засунула растрепанную пачку в сумку и позвала Исабель.

Грэг попрощался с братом и отправился в кабинет, где ждал его уже неделю барахливший «Пент».
Вудмен не то чтобы был недоволен… Просто Грэгу не нравился его оценивающий взгляд – «посмотрим, как справится этот парень из резервации». Провозившись часа полтора, он закрыл верх и включил компьютер. Когда тот, загудев, выдал требуемое, Грэг довольно откинулся на спинку стула и понял, что голоден.
Утром он проспал и едва успел собрать Джуд, чтобы закинуть ее к Ястребам – «на полдня, а там Пат за ней зайдет». Это не было решением проблемы – у Патрика вскоре начинались занятия, а брать ребенка с собой на работу ему, конечно, никто не позволит. Оставлять же девочку одну в доме – при одной мысли об этом у Грэга останавливалось сердце. Воображение сразу рисовало жуткие картины, и самой ясно представимой была обычная истерика девочки в запертом пустом дому.
«Отвозить Джуд к Старику Хью?.. Это лишних полчаса, а я и так не высыпаюсь. И потом… Хью опять стал прикладываться к бутылке, а Джудди даже запаха не переносит», - Грэг понимал, что ничем хорошим это не кончится, хотя старик - единственный, кроме него самого, кто мог утихомирить девочку, когда той становилось плохо. На общественный детский сад резервации снова урезали дотации, на частный же семейство Стрел едва выкраивало. А он еще даже не прошел испытательный срок.
Грэг вышел из кабины лифта в прохладный коридор – закусочная была в самом конце третьего этажа. Проходя мимо холла, он краем глаза заметил группу ребят, увлеченных дискуссией, но не обратил бы внимания, если бы не услышал знакомый голос.
- Мисс Летиция, а вы когда-нибудь видели Горы? – Грэг поморщился вопросу брата. Едва ли миз Кэмп удавалось часто выезжать за город.
- Те самые? – переспросил высокий звонкий голос - Грэг снова поразился, насколько он похож на детский. – Доводилось, Патрик. Но лишь однажды… с Элайной. И то издалека…
Грэг облегченно вздохнул: они разговаривали о своих сказках.
- А я до них доберусь! Все равно! – воскликнул кто-то пронзительно.
Все засмеялись, и снова Грэг услышал голос молодой женщины – немного лукавый теперь:
- Кто знает, Донни, кто знает… Я сама не теряю надежды…
Грэг шагнул чуть назад и в сторону, – чтобы незамеченным увидеть ребят. И удивился их сходству в этот миг. И хохотушки Майд, которую Пат частенько провожал на ее ферму неподалеку от резервации, и самого Патрика, и красавца Давида, и - что удивительно – этой писательницы. Они были словно отгорожены от всего света невидимой стеной. И не то, чтобы к ним нельзя было попасть, нужно было только найти дверь – Грэг усмехнулся, вспомнив рассказ, прочитанный как-то Патом. Он интуитивно почувствовал, что даже брат не был бы сейчас рад его появлению.
Грэг бесшумно отступил и пошел к закусочной.


- Мисс Летиция, - догнал ее подросток почти у самого лифта, - можно поговорить?
- Да…
- Патрик. Меня зовут Патрик, - подсказал он.
- Я помню, - улыбнулась она. – Сломанная Стрела.
- Вот фамилию все и запоминают, - открыто улыбнулся мальчик в ответ.
Летиция вдруг сообразила, что так и не вспомнила имя того парня.
- Трудно не запомнить, - сказала она рассеянно. – Пойдем сядем, Патрик, - заметила Летиция в нише очередной пригодный для сидения куб.
- Я по поводу сказки… Вы читали ее?
- Конечно, - молодая женщина поняла, что ей вовсе не хочется давать грамотный разбор вещи, говорить умные слова. – И она мне понравилась, - просто добавила она.
- Правда? – в голосе подростка не было законной, как следовало бы, радости.
- «Только правда, и ничего, кроме правды», - осторожно улыбнулась она.
- Вы думаете, я вправе так писать?
- В смысле?.. – удивилась она отчаянной нотке в голосе подростка.
- Но ведь это старые сказки… они живут… ну, то есть их давно сочинили…
- Первый миф тоже кто-то придумал, и его сохранила устная традиция народа…
«А вот и умные слова!» – разозлилась Летиция на себя.
- Патрик, и когда ты записываешь их…
- Вы не поняли, - подросток смотрел в пол. – Я их придумываю…
- Так это ты сам?! – растерялась женщина.
- Да. Я никому не показывал. Даже брату. Только Дейву. Ну и вот, вам…
- Никому из своих… - она не знала, как сказать – «народу? племени?» – и замолчала. Но он понял.
- Да.
Молодая женщина молчала. Мальчик поднял тему, вызывавшую массу споров в научном мире, так ни к чему и не приведших. Сама она никогда не думала о своем творчестве в плане ответственности перед своим... «Народом? Страной? Средним американцем? – усмехнулась она и внезапно вспомнила, как мучилась она над образом Ганеши в «Волшебнике». – Бемола, родная… Как бы я без тебя…» Летиция попробовала собраться с мыслями.
- Да, вопрос серьезный, - призналась она, что не думала над ним. – Путь сказочника и путь сказителя?.. У последнего больше ответственности, Пат. Ведь ты пишешь о живом, окружающем тебя мире… - мальчик, не поднимая глаз, быстро кивнул. - …и не будь этого мира, ты не смог бы писать. – Летиция никак не могла найти слова. – Патрик, не от нас зависит, что мы пишем… это приходит к нам извне… свыше. И если тебе это предназначено, тут ничего не изменишь… Сказителями просто рождаются… время от времени…
- Я понимаю, - снова кивнул подросток.
- Тебе будет труднее, чем другим. Может быть, всегда… Но… Пат, ты все-таки дай свои сказки… ну, хотя бы брату!..
- Грэгу?
- Да. Что скажет он?.. Я.. ну, понимаешь, вряд ли я могу так почувствовать дух…
Патрик наконец поднял глаза и снова открыто улыбнулся.
- И… вот что, зайди ко мне в пятницу, - она достала из сумочки визитку.
- Зачем?
- По делу. Ты позволишь еще немного задержать твою вещь?
- Да берите совсем. Я себе набил, - отмахнулся он.
- Ладно, буду на старости лет хвастаться рукописным экземпляром, - улыбнулась она. – Значит, в пятницу в шесть.
Подросток кивнул, и Летиция, снова улыбнувшись на прощание, направилась к долгожданному лифту. Она чувствовала настоятельную потребность скорее очутиться дома.
Летиция въехала в лифт, как обычно глядя под колеса, поэтому не обратила внимания на попутчика. Скорее всего, она бы так и не подняла голову, но лифт внезапно дернулся и замер без движения.
- Что это?
- Лифт у нас барахлит. Не волнуйтесь, миз Кэмп, минут через пять-семь все будет в норме.
«Все-таки они все говорят с акцентом», - и она удивилась, что мгновенно узнала голос, который и слышала-то до этого раз или два. Летиция подняла глаза на темноволосого парня и порадовалась, что Патрик напомнил ей в разговоре имя своего брата.
- Добрый день, мистер Грэгори. Вы за братом?
- Нет, я работаю здесь, - и тут он сделал то, что тронуло ее до глубины души, – присел на корточки, чтобы беседовать с ней на уровне ее глаз. Летицию подсознательно, да и сознательно, постоянно раздражало, когда собеседник возвышался над ней, и ей приходилось задирать голову или любоваться – простите! – причинным местом.
- Компьютеры, - добавил он, возвращая ее мысли к реальности.
- Компьютеры, - машинально повторила она, ища общую тему для разговора. И – может, от растерянности – сказала вдруг: - Собственно, по законам жанра вам полагалось бы работать на лесопилке.
- Или бензоколонке.
- Или, на крайний случай, продавать безделушки в индейской лавочке.
- Нет, - возразил он, - по возрасту не подхожу.
- ?!
- Продавцы, как правило, пожилые и дородные, - он явно пытался не улыбнуться.
- Да, этим вам не похвастаться, - она тоже из последних сил сдерживала улыбку.
Кончилось это тем, что они оба расхохотались.
- А я познакомилась с вашим братом! Славный мальчик. И… и пишет хорошо. Вы читали что-нибудь?
- Да, - смутился Грэг. – Один раз – нечаянно заглянул. Только не выдавайте меня…
- И как вам? – ее в самом деле интересовал этот вопрос.
- По-моему, здорово. У парня – талант, вы не находите?
- Нахожу. И вы знаете… я хочу показать это одному человеку. Пока тайком. Только и вы меня не выдавайте.
- Кому? – нахмурился вдруг Грэг.
- Одному из ваших… - Летиция осеклась. Сорвется же такое - «из ваших»! И она спешно назвала известную фамилию.
- Вы с ним знакомы? – откровенно удивился Грэг.
- А вам, между прочим, по законам жанра полагается быть совершенно невозмутимым, - отшутилась она.
- О, простите, забыл! – он сделал «каменное» лицо. – Подойдет?
- Более-менее… Так, а что там по законам жанра полагается делать мне?
И она тут же поняла двусмысленность и вопроса, и ситуации, когда они застряли в лифте – тесном, старого образца. Летиция, чувствовавшая себя непонятно легко с этим парнем, почти незнакомым, вдруг сообразила, что и Грэг сидит слишком близко, и вспомнила сразу – нахлынувшим жаром – и тепло его руки тогда, на дороге, и слова Лиз: «Они офигительно здорово…»
- Вам, миз, полагается достать Библию и попытаться обратить меня в христианство.
- Если следовать последним веяниям – тогда уж в кришнаитство, - засмеялась она.
Лифт лязгнул и поехал вниз. Через секунду дверь распахнулась, и она, втайне уже стыдясь неясно промелькнувших мыслей, спешно нажала на кнопку левого поворота. И ту, естественно, заело. А сделать полный разворот не позволяли размеры лифта.
- Вам надо ее заменить, миз.
Летиция не успела опомниться, как Грэг аккуратно выкатил ее в коридор.
- Да она то работает, то нет… И я все время забываю.
- Тогда, видимо, нужно просто подчистить контакты.
- Что, простите?
- Отходят контакты проводов, ну, по которым ток бежит, - улыбаясь, пояснил Грэг.
- Ах, ну да, - припомнила Летиция школьный курс физики. – И как это сделать?
- Тут дел на пять минут. Если хотите…
Летиции срочно требовалось домой, но объяснять это она не могла.
- Может, лучше зайдете ко мне… как-нибудь после работы. Я сейчас спешу, - собственно, она уже не знала, как отвязаться.
- Хорошо, миз, я зайду.
Но молодая женщина, уже не слушая его, спешила к машине.

Грэг завинтил коробку на ручке коляски, нажал кнопку, и еще раз. Должна работать. Дело и впрямь было минутное, – он мог бы починить ее еще в колледже.
Он вытер рукавом пот со лба, прислушался к голосам в саду, усмехнулся себе: «А чего ты ждал, парень?.. – вздохнул. - Когда же кончится эта духота…»
Грэг поднялся, повернулся к суровому пожилому мужчине, чьи волосы, как и у многих стариков в резервации, напоминали черную землю, перемешанную с первым снегом. Тот ревниво наблюдал за его работой.
- Все. Я, пожалуй, пойду.
- Миз Летти никогда не жаловалась мне на коляску, - старик явно давал понять, что сам справился бы с такой мелочью, чтобы чужак не рассчитывал много содрать с его непрактичной хозяйки. - Что мы вам должны за работу?
Грэг невидяще уставился на Томаса… да, Томаса. «Томас, пожалуйста, проводите мистера Грэгори в дом».
- Ничего. Я помог миз Кэмп по старой дружбе, - он снова усмехнулся себе и повторил: - Я, пожалуй, пойду.
- Вы не попрощаетесь с мисс Летицией?
- Нет.
«Навязался с этой помощью!.. «По старой дружбе»… Да провались все!» - Грэг почувствовал, что хочет спустить последнюю десятку на выпивку.
- Тогда я забираю коляску. Мисс Кэмп устает долго сидеть в шезлонге.
Томас выкатил коляску, и уже на крыльце Грэг услышал высокий голос:
- Нет-нет, Томас, я не устала.
Грэг вдруг остро пожалел ее, поняв, что она лжет сейчас, лжет легко и непринужденно, не желая пересаживаться при всей этой толпе, а этот старый пень не догадается просто загнать гостей в дом. И тут же услышал:
- Мистер Грэгори? Вы свободны? Не присоединитесь ли к нам?
И он, сердясь на себя, свернул не к воротам, а на лужайку, где на траве развалилась знойная парочка – светловолосая пухленькая красотка и парень с ежиком топорщащихся волос в драной кожаной куртке – в стиле «Харлей Дэвидсон». Второй явно придерживался другой рекламы – «Джиллет», безупречный крой спортивной рубашки и выглаженных брюк; он сидел в шезлонге напротив мисс Кэмп. Сама Летиция была в том же светлом платье, что и днем в колледже. Она облокотилась на ручку шезлонга так, чтобы ее поза казалась непринужденной. И Грэг, с той же кажущейся непринужденностью шагнувший на лужайку, снова мысленно обругал Томаса, уже скрывшегося в доме.
- Знакомьтесь, это Грэг, - вы позволите так вас называть? – мимолетно уточнила она. – Да садитесь прямо на траву!.. Виски с тоником? Со льдом? Тогда смешивайте сами!..
Привычная настороженность фразы: «Вы будете пить?» начисто отсутствовала в ее тоне. Впрочем, она, кажется, недавно в этих краях, где всех индейцев считают потенциальными алкоголиками.
«Кем они и являются», - хмыкнул Грэг, чувствуя, как хочется ему выпить. Он осторожно плеснул виски на кубики льда в высоком стакане, присел на колено в траву, заметил оценивающий взгляд белокурой красотки: – «Решит поохотиться в чужих владениях?»
- Это Джон, - кивнула Летиция на «Харлея», - рядом Лиззи.
Лиз грациозно приподнялась и подала руку таким движением, что Грэг понял – охота началась.
- Тед, - поднялся с кресла «джиллетовский» красавец, тоже подавая руку.
- Грэг, - пожал он ее.
- Нет, я что говорю… - продолжил Тед разговор. – Старина Брук, может, и был когда-то модерновым, но с тех пор оброс школой и…
- Я тут видел передачку – у них Ромео с Джульеттой в бассейне плавали. Оборжаться! – внес свою лепту в разговор «Харлей».
- И как при этом звучал Шекспир? - вежливо поинтересовалась хозяйка, привычно усталым движением поправив руку.
- Ниче. Классно пишет, кстати, а?
- Тогда они достигли цели, - туманно сказала Летиция. Лиз хмыкнула:
- Нашли, о чем говорить! Давайте лучше обсудим воскресную вечеринку. Приглашаются все желающие.
Грэг понял, что ружье выстрелило в его сторону, но притворился глухим. Он чувствовал себя неловко в этой компании.
Летиция снова передвинула руку, убрала со лба упавшую прядь. Грэг еще в лифте заметил, что ее волосы отливают медью при электрическом свете или на солнце – «Они в самом деле не замечают, что она устала?!»
Потом Грэг увидел приближающегося человека и снова пожалел, что не ушел сразу.
- Привет всем! Привет, Грэгори! – если Ник и был удивлен, то не подал виду. Уж он-то всегда отличался отточенной непринужденностью манер. – Здравствуй, Летти! Эта банда вконец тебя замучила?
- Вконец, - якобы пошутила женщина. – Особенно новой постановкой Брука.
- На старый лад?
- Вот и я говорю, - воспрянул духом Тед.
- Тедди, заткнись о театре! – повелительно бросила Лиз. – Доменик, так ты знаешь Грэга? И когда ты перестанешь прятать от меня своих знакомых?
- Когда брошу тебя, золотко, - Ник чмокнул ее в щеку привычным жестом собственника. – А пока у меня один вопрос – Летти, ты что, задолжала энергосистеме?
- Нет…
- Тогда какого мы жаримся на солнце, когда в доме пашет кондиционер? Давайте, давайте, мотайте внутрь. А Джон пусть прогуляется к моему мокику за пивом…
Уже заходя в дом, Грэг увидел, как Ник, дождавшись, пока лужайка опустеет, пересадил Летицию в коляску.


- Мистер М.! – Летиция старалась говорить спокойно и уверенно. – Это мисс Кэмп. Нас как-то знакомили…
- Мисс Кэмп? – известный писатель явно не собирался ее вспоминать.
- У Маккоев… осенью позапрошлого года.
«Интересно, если я скажу, что была в коляске, он меня сразу вспомнит? – мелькнула дурацкая мысль. – Ладно, пойдем иначе».
- Автор «Волшебника»…
- А, мисс Кэмп… Чем могу быть полезен?
«Неужели читал?» – радостно удивилась женщина.
- Видите ли, мистер М., у меня, похоже, есть неплохая вещь для вашего журнала…
- У вас?!
- О, конечно же, не моя!.. Одного моего знакомого.
На том конце трубки сразу заскучали.
- Понимаете, мисс, мы печатаем литературу только коренных американцев.
- А я вам ее и предлагаю, - язвительно сказала Летиция. – Это сказки моего знакомого лакота, - усмехнулась она себе, - Патрика Сломанной Стрелы.
- Сказки?
- Сказки. Могу прочесть небольшой отрывок…
- В принципе я доверяю вашему вкусу, мисс Кэмп, - вежливо сказали в трубке.
Но Летиция решила быть типичной «напористой американкой». Через несколько минут голос в трубке прервал ее, сказав:
- Спасибо, мисс Кэмп. Нам это, пожалуй, подойдет. Присылайте.
- Видите ли, тут сложная ситуация… - замялась Летиция. – Я как бы ходатайствую за Патрика с разрешения старшего брата… и у меня нет еще согласия самого автора.
«Сейчас попрощается, очень вежливо, и положит трубку», - похолодела она, поняв, насколько нелепы ее объяснения.
- Так… В конце августа я буду в Рапид-Сити. Думаю, не мешало бы встретиться с вашим знакомым лакота. Давайте я запишу ваш телефон.
Она продиктовала.
- Он работает, учится?
- Учится, - улыбнулась Летиция, - но у него какие-то сложности со стипендией, сами знаете…
- Знаю, - был короткий ответ, и вдруг голос потеплел: - Вы, видимо, очень привязаны к мальчику, мисс Кэмп.
- Я?.. Нет… то есть… Благодарю вас, мистер М..
- Я позвоню вам.

Грэг поставил ногу на ступеньку трейлера и начал привязывать бубенчики к щиколотке.
- Танцуешь сегодня? – удивленно спросил Ник, открывая с шипеньем баночное пиво. – А, черт!
- Надо подзаработать, - Грэг сменил ногу. – Джуд вытянулась за зиму, и Патрику уже нечего в школу надеть. От пары часов с меня не убудет.
- А вечером-то придешь?
- Конечно, - Грэг выпрямился, приладил за спиной бастл. – Пошли, что ли?
На лужайке был уже натянут тент для гостей. Между пластмассовыми стульями деловито сновали туда-сюда туристы с видеокамерами.
Из подъехавшего «шевроле» вышла молодая красивая индеанка с удивительно правильными тонкими чертами лица. При ее появлении все призамерли на мгновение, а потом зажужжали видеокамеры, направленные на девушку, когда та направилась к тенту. Вслед за ней из машины выбрался высокий плотный человек в джинсовых шортах и футболке, его седеющие волосы были стянуты сзади розовой резинкой.
- Ба! Семейство Вороньих Крыльев в полном составе, - хмыкнул Ник. - Что это они с утра пораньше?
- Барри обязан присутствовать на празднике. А Мелисса?.. не знаю… может, ждет, когда ты наконец ухаживать за ней начнешь? – подколол Грэг друга.
К его удивлению Ник и в самом деле направился прямиком к стулу Мелиссы, более того, перебросившись с нею парой фраз, он пошел к ларькам явно по ее поручению. Холодная «кола» позволила Нику присоединиться к группке, уже начавшей собираться вокруг члена Племенного Совета Барри Воронье Крыло и его дочери. Вскоре Мелисса смеялась шуткам юноши, а Барри, к еще большему удивлению Грэга, благосклонно взирал на это, хотя обычно близко не подпускал ухажеров к дочери.
Из-за угла трейлера вылетела Джуд и с восторженным визгом бросилась к брату:
- Там мороженое привезли!
Грэг покорно вернулся к машине Ника за курткой, а когда вновь вынырнул из тени в духоту августовского полдня, – трудно будет танцевать… - то обомлел. День определенно обещал быть полным сюрпризов.
Из массивного джипа выкатилась коляска, и звонкий голос произнес:
- Мол, не копайся. Все на свете из-за тебя прозеваем!
- Иду! – недовольно произнес еще один женский – чуть низковатый – голос и, обогнув джип, появилась обладательница его. – Мы никуда не опоздаем, это ты вечно торопишься… - ее английский был излишне правилен.
Она подошла к сидевшей в коляске женщине, чьи волосы отливали рыжиной в свете дневного солнца. Мисс Кэмп была в модном сарафане, длинном, почти до пят, который зрительно удлинял и ее фигуру, пытаясь сохранить пропорции; руки ее были обнажены, и на них поблескивали узкие серебристые браслеты, подчеркивая не только болезненную тонкость запястий, но и изящество некоторых жестов.
Браслеты были и на руках подруги Летиции, – но тяжелые, массивные, в цвет бронзово-красному брючному костюму, чьим единственным украшением был легкий шарф светлее тоном, закинутый за спину и скрывающий свои концы под длинными вьющимися иссиня-черными волосами. Яркая красота, полноватые губы и близко посаженые глаза выдавали южноазиатское происхождение женщины. Подтверждением тому было и пятнышко краски над бровями.
- Я говорила тебе, Летиция… Тут ничего и не думало начинаться, - Мол словно не заметила видеокамер, уставившихся на нее и хрупкую женщину в коляске. Впрочем, и Летиция отнеслась к ним равнодушно.
- Найди место, где будет лучше видно.
- У тебя вроде здесь полно знакомых, - огрызнулась Мол. Несмотря на жару, она выглядела свежей, тогда как ее подруга уже отерла украдкой потный лоб. – А я говорила – тебе будет жарко!.. Сейчас еще и обгоришь!
- Ты с какой ноги сегодня встала? – Летиция попыталась сопротивляться.
- Встала? Это ты подняла меня и потащила спозаранок черт-те куда! Могли бы поспать еще полчасика…
- Ты мне надоела! Ищи место.
Судя по перепалке, дружба двух женщин была давней и прочной.
- Грэг!.. – потянула брата за рукав Джуд.
- А? Да… - он отсчитал девочке на мороженое и понес куртку обратно.
Мысль о том, что мисс Кэмп не выдержала и приехала поглазеть на знаменитое «индейское Пау-Вау», втайне покоробила Грэга. К тому же он понял, что не хочет плясать перед ней. «Если я сейчас подойду к Грому…» – он отогнал смутную мысль и пошел к танцевальной площадке. И снова увидел смущенную Летицию и ее недовольную подругу.
- А я говорила – там не будет асфальта. Это ты вечно выставляешься со своей самостоятельностью… - Мол сердито наблюдала, как коляска пытается выехать из рытвины задним колесом. Грэг уже шагнул помочь, когда Мол крикнула:
- Джейк!
Из кабины высунулась взъерошенная голова:
- Что прикажут леди?
- Доставь эту леди в тень!.. А то ее сейчас хватит солнечный удар. Я говорила – поедем после обеда, самое интересное всегда начинается к вечеру. Но твое упрямство!..
Летиция слабо вздохнула.
Из джипа спрыгнул худощавый светловолосый парень в ковбойской рубашке с закатанными рукавами – для полноты картины не хватало только «стетсона».
- Не слушайте ее, миз!.. Вечером тут для своих, а нас попросят убраться… - он вытащил коляску из ямки и повез ее к тенту.
Грэг наблюдал эту сцену, стараясь не попасться на глаза.
- Но меня пригласили…
- Не вижу! – отрезала Мол и решительно отодвинула стул из первого ряда. – Джейк! Пару банок «колы» двум умирающим от жажды.
- Я не буду пить.
- Собралась торчать здесь до вечера?! И вообще – не спорь со мной сегодня!
Грэг, шедший почти следом за ними, невольно улыбнулся. Настроение его внезапно улучшилось.
- И где твои хваленые друзья-индейцы?
- Тише! Вон один беседует с девушкой – не буду же я его звать… - понизила голос Летиция. Она искала глазами в толпе явно кого-то другого.
Грэгу ничего не оставалось, как появиться из-за ее спины.
- Доброе утро, миз Кэмп!
- О, доброе утро, - удивилась она ему. – Рада вас видеть. Знакомьтесь – миз Бемола Чандра, мистер Грэгори Сломанная Стрела.
Подруга Летиции насмешливо глянула на него, кивнула. И у Грэга возникло желание уйти – не стоять тут… рождественским деревцем.
- Приехали полюбоваться праздником? – отомстил он.
- Да, меня пригласил Патрик. А где он? Я его высматриваю, высматриваю…
Теперь у Грэга было желание провалиться на месте.
- Поискать его?
- О нет, что вы!.. Наверное, у него свои дела…
Именно в этот миг из-за машин вывалила компания подростков.
- Мисс Кэмп! – радостно воскликнул Патрик и перескочил через веревку ограждения. – Вы все-таки приехали? Вот здорово!
- Я обещала, Патрик, - улыбнулась Летиция. – Познакомься, это моя подруга, мисс Бемола… Взгляд женщины смягчился:
- Привет, Патрик! Я много о тебе слышала.
Подросток тем временем задумался.
- Вы хотите посмотреть танцы?
- А у тебя есть другие идеи? – оживилась Бемола.
- Тут сейчас для туристов. Лучше идем с нами! Там у нас соревнования…
Бемола сразу поскучнела.
- Молли не любит спорт. Я ведь ее не брошу, - сказала Летиция извиняющимся тоном. – И потом – извини! – на ваших дорогах…
- Да мы бы протащили!
- К тому же я здесь часов до трех…
- Вы не останетесь до вечера? – растерялся подросток.
Бемола ехидно улыбалась. Грэгу было не по себе, – он переживал за искренне огорчившегося брата. Летиция явно испытывала те же чувства. И тут рядом с ними возник Доменик.
- Летти! Какой волшебник вытащил тебя к нам?
- Патрик у нас волшебник, - улыбнулась молодая женщина.
- Молодец Пат! – похвалил Ник. – А чего вы такие кислые?
- Ник! – сразу ухватился подросток. – Я хочу вытащить миз Летицию на соревнования, а ей домой к трем часам!
- А зачем ей домой? В кои века – такая гостья! Устанешь – отдохнешь у меня! Давай пошли! Потом напишешь суперроман о жизни тинэйджеров.
- Бейсбол и каратэ – национальные виды спорта? – съехидничала Летиция.
- Предлагаю программу: днем – соревнования и прогулка по окрестностям, вечером – дискотека на свежем воздухе.
Грэг хмыкнул.
- Ну, а ты чего молчишь? – обратился к нему Ник. – Уговори ее!
Грэг прислонился плечом к железной, горячей уже, стойке.
- Оставайтесь, миз Кэмп.
- Вот и отлично, - не дал Ник Летиции ничего ответить. – Джейк, отгоняй свою колымагу на стоянку. А вас я сейчас со своей Мелиссой познакомлю…
Грэг подавился.
- …И с ее отцом Барри Воронье Крыло, - подмигнул ему Ник, - членом Совета и нашим племенным адвокатом.
- Адвокатом? – наконец заинтересовалась разговором Молли. – И с ним можно побеседовать?
- Мол, только не о делах! У людей – праздник! – взмолилась Летиция. – Ох, простите… Доменик Лафарж, студент технологического колледжа – мисс Бемола Чандра, потомственный адвокат, а ныне член Комиссии ООН по правам человека.
- От Бангладеш, - уточнила ее подруга.
Ник, только теперь повернувшийся к ней, вдруг оцепенел.
- Ну что ты наделал? – нарочито пожурила его повеселевшая Летиция. – Сейчас она вашего Крыло замучит вопросами.
- Думаю, Барри тоже будет интересно, - медленно проговорил Ник.
- Ну, мы идем? – требовательно сказал Патрик, которому уже махали его друзья.
- Ты иди, мы с Домеником догоним, - ответила Летиция. – Джейк, спасибо, вы свободны до вечера.
- Ага, мэм, пойду в толпе потолкаюсь. Встречу, может, кое-кого…
И вся компания разбрелась от Грэга в разные стороны.

Летиция выехала из прохладного коридора спорткомплекса на высокое крыльцо с металлическими перилами. Жара спала, но солнце еще приятно пригревало кожу.
- Патрик, поищи наших.
Позвоночник давал о себе знать. Раньше ей ничего не стоило просидеть в коляске пять, а то и шесть часов, но с каждым годом женщине становилось все труднее, и Летиция знала, что будет еще хуже.
- Эй, парни, - крикнул Патрик.
Летиция не успела опомниться, как двое крепких ребят ухватились за ее коляску.
- Осторожней! – вцепилась она в поручни, когда ее сносили с крыльца.
- Вы в порядке, миз? – тронул ее за плечо один из них, когда они уже были внизу.
- Предупреждать надо, - шутливо отозвалась она, скрывая уходящий испуг.
- Учтем, - сказал другой – Ричи, кажется, - семнадцатилетний плечистый парень, выбравший едва ли не все призы. – Куда теперь?
- Мы сами, - ответил за нее Патрик. – Пока, парни. Миз Летиция, идем к нам!
- Найди мне Мол, - позволила она себе откинуться на спинку кресла. – Я думаю, нам пора домой.
- Но вы обещали!..
- Если ты внимательно слушал – я ничего не обещала. Мне попросту не дали слова сказать. Патрик, не переживай! В следующий раз…
Но подросток внезапно замкнулся.
- Хорошо, миз Кэмп. Ваша подруга, наверное, в доме Крыльев.
Эта часть поселка была заасфальтирована, поэтому они быстро добрались до небольшого двухэтажного коттеджа. Летиция мельком глянула на очередные ступеньки.
- Пригласи ее сюда, пожалуйста.
Через пару минут Молли сбежала с крыльца.
- Наболелась? Никогда не пойму этой вашей страсти американцев к соревнованиям.
- Менталитет… - устало развела руками Летиция. – Ну что, поедем домой?
- Ты же хотела остаться?
- Просто я кое-что не предусмотрела… - понизила Летиция голос.
- О Господи! Ну да… А что, сейчас зайдем в медпункт!..
- Бемола!
- Летти! Мне плевать на твои комплексы. Когда ты наконец станешь нормальной американкой?..
- Без комплексов? – улыбнулась Летиция. – Никогда.
- Меня вечером Крылья пригласили, - задумалась ее подруга. – Ну и тебя, конечно…
- Спасибо, - язвительно сказала молодая женщина. – И что, нашли общий язык с мистером Крыло?
- Нарушений прав везде хватает… - отмахнулась Мол. – Ну что? Вот если бы ты пользовалась средствами гигиены, - прошептала она, - как все нормальные…
- Инвалиды, - усмехнулась Летиция.
Бемола всплеснула руками и покачала головой.
- Ладно, пошли в твой медпункт – надеюсь, у них не вылезут глаза. А потом… Патрик, а где живет Доменик?
- Полчаса ходьбы отсюда, - подросток оседлал деревянную ограду палисадника неподалеку. – И вряд ли он дома. Я говорю – идем к нам. Это близко, у нас всего две ступеньки, и Грэг уже должен вернуться…
- В самом деле, этот Ник мог бы и встретить тебя после соревнований, - недовольно прибавила Молли. – Так что идем к Стрелам.
- Мне дадут что-нибудь решить самой?
- Нет! – ответил ей дуэт голосов.
- Вот что, Пат, ты иди и разыщи брата. А нам тут по делам, - улыбнулась Мол подруге. – Где, говоришь, ваш дом?
Завернув по дороге в местную больницу, подруги подошли к дому Сломанных Стрел. На крыльце Летиция с облегчением заметила Доменика, беседующего с приятелем. Не то чтобы ей не нравился брат Патрика, она просто не любила принимать помощь от полузнакомых людей. К тому же она снова вспомнила то странное ощущение – в лифте. А у Летиции давно вошло в привычку подавлять свои чувства по отношению к мужчинам.
Мужчины закатили коляску в дом, и Ник привычно пересадил ее на диван. Мол привычно помогла ей лечь. И так же привычно молодая женщина чувствовала неловкость, доставляя хлопоты окружающим. Поэтому ей было приятно остаться одной.
Она лежала на диване, перебирая в памяти впечатления. День казался длинным, а вечер обещал быть еще длиннее.
Потом Летиция принялась разглядывать обстановку, как она делала всегда, попадая в новый дом, а это случалось нечасто. Подержанная мебель, старенький телевизор; растрепанная кукла, забытая в кресле, напоминала о том, что в доме есть дети. Бейсбольная бита в углу, конечно, принадлежала Патрику. Женщину поразило количество ковриков и покрывал – на диване, на креслах, на стенах, - похоже, домотканых. Неуловимо повеяло Востоком. «Впрочем, мне везде веет Востоком, - усмехнулась себе Летиция. – Надо бы и мне заняться домом… Похоже, я все еще чувствую себя там чужой… Интересно, есть в Пирре антикварные лавочки? Глушь – глушью, но… Хотя… не проще ли все заказать из Нью-Йорка?»
- Скучаешь? – вошла Мол. – Я тут кое-что купила к обеду, - заглянула она в бумажную сумку местного маркета. – «Бизонье мясо»… Ты когда-нибудь ела бизонье мясо?
- Нет, - улыбнулась Летиция.
- Бедная, значит, тебе это предстоит, к тому же в моей интерпретации. Как думаешь, они не будут возражать, если я приготовлю его под карри? Хотя какое это карри…
- Как истинные воины, они должны вытерпеть все. Посади меня.
- Лежи! Могу журнал дать, – Молли подошла к столу – «Мир бейсбола» подойдет?
- Изыди… А где мужчины?
- Где им еще быть? Торчат на крыльце, тянут пиво…

- …Джейк? – переспросил Ник. – Нет, недавно… Летиция недели две назад дала объявление. По-моему, славный парень… Да он из этих мест, ты-то не знаешь. Уехал-приехал, обычное дело. Летиция довольна – он не пасет ее, как Томас.
- А что с тем?
- Сердце. И Летиция отправила его домой, к родителям вроде… Там работа полегче, - Ник потрогал пальцами пыльную ступеньку, но сесть не решился. – Ты тут справишься один? Мне надо к Мелиссе до вечера заглянуть…
- А я думаю, что это ты не прихватил свою белокурую красотку?
- Да уж, - усмехнулся Ник. – Кстати, она активно интересовалась твоей персоной.
- Пусть ее… - скривился Грэг. – Подержанным не интересуюсь.
- Разве что Бет.
- Ох, да отвяжитесь вы все от Бетти!.. Лучше растолкуй, что это такое у тебя с Мелиссой, точнее – с ее отцом?
- Полагаю, мои перспективы… Я, как известно, подаю большие надежды. И Мелли… Ее работы уже выставлялись в Рапид-Сити, знаешь? Короче, высвечивается идеальный индейский брак…
- Не слышу энтузиазма в голосе.
- Энтузиазм – в браке? – мрачно сказал Ник. – Ладно, я пошел.
Грэг откинулся локтями на ступеньку выше.
- Удачи! Она тебе понадобится.
- Н-да… А ты тут за Летти пригляди и… задержи до вечера. Знаю я ее… Я вырвусь, как только смогу. Твой Пат - молодец, что ее вытащил. А где он?
- Пошел за Джуд.

Шумная черноглазая девочка вбежала в комнату и остановилась перед коляской Летиции.
- Ух ты! А покататься можно? – спросила она непосредственно.
- Джуд! – ахнул Патрик. – А ну марш к себе! Не будешь обедать с взрослыми!
- Не-е-ет!
Подросток попытался сгрести сестру в охапку.
– Извините, миз Кэмп. Грэг! – воззвал он к брату. Тот молча ставил тарелки на стол.
- Ты что так с сестрой? - вступилась Летиция. – Иди сюда! Конфету хочешь?
- Да она уже облопалась ими сегодня! Джудди, я в последний раз говорю…
- Тогда мы дадим ей яблоко, - сказала Бемола.
Вскоре она уже переплетала косички девочки, и за обедом Летиция с неожиданной ревностью наблюдала их активное общение. После опять же Бемоле удалось уговорить девочку пойти с ней наверх и отдохнуть.
- Летти, - появилась она снова, - ты со мной к Крыльям?
- Не знаю, - растерялась Летиция. – Пат…
- Я на бейсбол хотел… - неуверенно предложил подросток.
Молодая женщина внезапно почувствовала себя ненужной.
- Тогда я просто прогуляюсь, - постаралась сказать она весело.
- Летиция, - шепнула ей подруга, - по-моему, там полно пьяных. Приключений захотелось?
- Я иду на свежий воздух! – отчаянно произнесла Летиция.
- Ник будет искать нас на танцах, - появился из кухни Грэг. – Миз Кэмп?
- Хорошо, идем на танцы.
Бемола, фыркнув, вышла.
- Тогда я пошел, - улизнул и обрадованный Патрик.
В комнате остались тишина и золотистый сумрак вечера.
- Я пересажу вас? – предложил Грэг.
Летиция, давно привыкшая к помощи посторонних, сейчас не могла понять – рада она или нет, что Бемола вышла. Грэг осторожно взял ее руку, закинул себе за шею и довольно ловко и легко поднял Летицию. «Просто у него в семье есть ребенок», - объяснила она себе. Прикосновение его волос к голой руке было приятно, но женщина подавила это ощущение и обрадовалась, очутившись в кресле.
Осторожно скатив ее со ступенек, Грэг сказал:
- Идите с миз Бемолой, я вас догоню.
Вечер был прохладным. Она поежилась, выехав с дорожки перед домом на улицу.
- Я подожду его здесь.
Бемола вдруг мягко коснулась ее плеча:
- Хорошо, моя дорогая, - и ушла, не оглядываясь.
- Вы еще здесь? – удивился Грэг, выйдя минут через десять.
- Побоялась разминуться… А вы не боитесь оставлять девочку одну?
- Она заснула, и Пат вернется через часок, - но голос его не был уверенным.
- Может, вы проводите меня и вернетесь?
- Нет, я лучше загляну по дороге к миссис Ястреб. Она нас частенько выручает, - улыбнулся он.
В вечернем сумраке Летиция украдкой разглядывала своего спутника. Днем она увидела Грэга в танцевальном костюме, который отдалял, почти отчуждал его. «Вряд ли я когда-нибудь пойму их…» – вдруг осознала она отчетливо, хотя сейчас Грэг был одет в обычную рубашку и джинсы, держал куртку на плече. Вот только белели на шее полоски неклейса.
- Наверно, я сделала ошибку, приехав сюда, - подумала она вслух.
- Почему? – спокойно спросил он.
- Мне показалось, что вам неприятно такое количество гостей на вашем празднике, - попыталась Летиция объяснить свои чувства. - Это все равно как я приглашаю Лиз, а она приволакивает полколледжа, - засмеялась она.
- Вторжение непрошеных гостей началось слишком давно, - неловко пошутил он.
- Но от этого не стало менее неприятным… Не подумайте, я очень благодарна Патрику, но у меня весь день возникало ощущение непрошеной гостьи. Простите, Грэгори, вы здесь ни при чем, но…
- Что вы хотите сделать?
- Поехать домой.
- Отвезти вас? – услышала она ответ.
- Нет, я поеду сама, а вот как быть с Бемолой…
- А Джейк?
- О Господи, еще и Джейк! Удивляюсь, как вы не выставили нас всех разом, - улыбнулась она натянуто.
- Пау-Вау открыто для всех, - тон его был ровным, - а у Джейка есть здесь приятели. И миз Бемола – она просто выше похвал.
- У нее на родине сильны традиции, и… - Летиция нечаянно уронила браслет, который вертела в пальцах. – Ох, простите, если не трудно, поднимите его. Это подарок Мол.
Грэг нагнулся, пошарил по земле, подал браслет на ладони. Она взяла, ощутив мимолетное тепло.
- Вы замерзли?
- Нет, у меня всегда пальцы холодные.
Но он снял с плеча куртку, накинул на нее. Летиция внезапно уткнулась носом в шершавый ворот.
- Вы что?
- Дымом пахнет… - рассеянно сказала она, не желая объяснять, что ей просто первый раз в жизни набросили мужскую куртку на плечи.
Грэг поправил рукава, чтобы они не задевали колеса коляски.
- Теперь идем?
- Идем, - легко согласилась женщина, хотя только что хотела сделать обратное.
К небольшому пустырю, где свет электрического фонаря мешался с сумерками, Летиция подъехала гордо – в накинутой на плечи грэговой куртке, которая странным образом добавляла ей уверенности. Народа пока было немного. Трое полноватых мужчин в неизменных футболках сидели на складных стульях и слитно стучали в огромный барабан, положенный на два табурета. Рядом на сколоченном помосте стояли несколько женщин, которые то шушукались, то вступали высокими пронзительными голосами в мелодию, которую тянули мужчины. На другом конце помоста толклись молодые парни – начинали степ, обрывали, иногда шутливо толкая друг друга, чему-то смеялись на незнакомом Летиции языке. На нее никто не обратил внимания, как и на Грэга. Только тот парень, кто помог ей спуститься с крыльца спорткомплекса, махнул молодой женщине рукой, потом он начал танцевать – как-то боком. Летиция с интересом следила за сложным рисунком степов, поняв, что перед ней танцор, не уступающий бродвейским профессионалам. В такт шагам и прыжкам качался бастл – не анилиновых цветов, как утром, а спокойного сочетания белой и красной опушки у края темных перьев. Женщина поймала себя на том, что подергивает коленом в ритме барабана.
- Извините, миз Летиция, - Грэг потянулся к куртке, достал из кармана две бисерных повязки, пару раз коснувшись ее локтя. Летиции почему-то понравилась интимность этого жеста.
Грэг попытался пристроить повязку на предплечье, но сделать это одной рукой было сложно. Тогда он присел перед ней и попросил просто:
- Завяжите, пожалуйста. Только потуже.
- Вот с «потуже» у меня проблемы, - засмеялась она, затягивая замшевые тесемки как можно крепче. – Так пойдет?
Вместо ответа Грэг повернулся другим боком.
- Смотрю, нашел себе помощницу, - раздался рядом женский голос. Летиция подняла глаза на высокую красивую индеанку, чье круглое лицо не портила полнота. – Может, она тебе еще кое-что завяжет?
«Бог мой, да она ревнует!..» – удивилась Летиция и ответила весело:
- Ну, если другие вышли из доверия…
И смутилась, когда рядом засмеялись ее словам. Индеанке сказали еще что-то, но на лакотском. - Что тебе, Бет? – поднялся Грэг, поправляя повязку.
- Хотела пригласить тебя в бар, но если ты так занят…
- Да, - коротко сказал Грэг. Летиция без малейших угрызений совести проводила взглядом красотку и снова переключилась на танцоров – они заполнили почти весь помост, шелестя перьями бастлов. Ее воображению ничего не стоило убрать свет фонаря, асфальтовое покрытие, на котором стояла ее коляска, крикливо-глупые надписи на футболках. Щемящая боль вдруг кольнула сердце Летиции. Но Грэг, поднявшись, вдруг повернулся и подмигнул ей, так что она невольно улыбнулась в ответ.
Время летело незаметно. Почти стемнело, когда наконец появился Ник.
- Не скучаешь?
- Что ты!
- А поди, демонстрацию протеста устраивала?.. «Не пойду… не буду…», - передразнил ее Ник, обернулся к спустившемуся почти сразу с помоста Грэгу. – Так?
Тот молча улыбнулся.
- Я и говорю, Летиция это любит… Пиво будешь?
- Давай, - женщина протянула руку одновременно с Грэгом. – А ты кому? – смутилась она.
- Тебе, конечно. Грэгори уже взрослый, пусть сам себе покупает.
- Сквалыга, - беззлобно огрызнулся Грэг, присев на корточки.
- На себя посмотри. До сих пор девушке пива не купил. Хорошо хоть куртку догадался отдать. Пойдем отсюда, бросим его, Летти.
- Не… Мне и здесь хорошо… - она сильнее натянула куртку на плечи.
- Так, значит? Старых друзей побоку, значит?
- Скажи лучше – ты Мол не видел?
- Я же говорю – пошли. Можем и этого прихватить, если ты без него никуда.
Летиция вдруг смутилась – и удивилась этому.
- Пошли, - коротко ответила она.
Поднялся и Грэг.
- Я тоже наплясался.
- И это ты называешь плясать?
- А мне понравилось, - сказала Летиция.
- А-а… ну, тогда я помалкиваю.
В кромешной уже темноте они добрались до берега лениво плескавшейся речки. Грэг пару раз помогал вытащить коляску из рытвин, и руки их встречались.
Возле большого противня, пристроенного над огнем, стояли несколько человек, раскладывая потрошеную рыбу.
- Привет, - махнула ей Бемола, тоже в чьей-то куртке уже. Она держала в руках пластиковую тарелочку с куском рыбы. Немного погодя принесла такую же подруге.
- А?.. – растерянно смотрела Летиция на горячие куски.
- Руками. Где я тебе вилку искать буду?
Летиция отломила и положила в рот кусочек пропеченной рыбы, горячей и перченой.
- Как? – поинтересовался результатом Ник.
- Угу… - промычала она и лизнула пальцы. – Это и я понимаю – праздник!..
И снова кто-то рядом засмеялся ее словам.
Разговор тек медленно, неторопливо; она узнала, что у Рейнбердов родился внук, а Этна из Пайн-Риджа переехала в Леман, и еще массу мелких новостей. Летиция внезапно затосковала, что скоро все это кончится.
Она приблизилась к краю вытоптанного круга, не решаясь въехать в траву. Но Грэг, оказывается, следил за ней.
- Хотите к реке?
- Если можно…
Летиция почувствовала, как сухие стебли ласково щекочут ее ноги. Разговор стал глуше, зато приблизился плеск воды.
- Я буду неподалеку – позовете.
- Да не уходите!.. Не такая уж я отшельница, как изображает Ник.
Грэг сел рядом на землю, закурил.
Назойливо звенел кузнечик, напоминая Летиции звук неисправного холодильника, – она улыбнулась этой ассоциации. «Ох, чтобы сейчас сказала Лиз!» – женщина порадовалась, что она здесь с Бемолой.
- Грэг, а почему у вас такая разница в возрасте с Джуд и Патриком?
- Мы сводные по отцу. А их мать… - он помолчал. – Отец-то давно всех бросил, а с их матерью случилось неладное...
- И что, больше никого не нашлось?.. Вам ведь трудно!
- Я самый близкий родственник. Не в интернат же их было отдавать, - сухо ответил Грэг.
- Извините. Я ведь не об этом… - растерянно сообразила Летиция, что просто лезет не в свое дело.
Грэг в полутьме нашел ее руку на поручне, пожал. И Летиции захотелось, чтобы он не убирал теплую ладонь, но Грэг встал.
- Уже поздно. Мне завтра рано на работу. Да и вас, наверно, ищут…
«А ты хотела расположиться с ним на травке?» – жестко сказала себе Летиция.
От костра подошла Бемола, зевая.
- Нас Джейк уже, наверно, потерял. Домой не пора?
И Летиция поняла, что сил у нее осталось только добраться домой. «Какая уж мне травка?» – остро нахлынула усталость.

- Привет! – Доменик зашел в комнату, бросил грэгову куртку на диван. – Возвращают с благодарностью.
- Угу, - отозвался Грэг, он возился с микросхемой. – Твоя, вижу, тоже на тебе?
- И все-то ты замечаешь… - Ник плюхнулся на диван рядом с курткой. – Где он хоть, этот Бангладеш?
- Кажется, где-то в Азии.
- Н-да… Кстати, Летиция просила передать, что М. приедет двадцать восьмого, пусть Пат к ней зайдет.
- Я передам.
- И еще… Глянь ее комп! – в рамках волонтерской помощи. Я покопался, но так и не понял, что с ним. А ей «Мосты» срочно сдавать. И, кажется, она опять без цента…
- Я зайду.
Ник внимательно посмотрел на приятеля.
- Что с тобой?
- На работе устал, - Грэг не отрывался от платы. - Допустим, я тебе поверил… - Ник встал. – Тогда я пошел, - но вместо этого устроился на краешке стола, тронул паяльник: - А, черт! Горячий…
- Что, припекло? – Грэг наконец поднял темные глаза.
- Точно. Скажи, съехал? Она старше меня на чертову уйму лет! И перед Мелиссой неудобно… Такая замечательная девушка, я просто не стою ее.
- То есть не любишь? – усмехнулся Грэг.
Ник помолчал.
- Летиция тоже собирается на зиму в Нью-Йорк. Подруга зовет ее с собой… Миз Чандра будет работать в Комиссии ООН, а миз Кэмп – писать новый бестселлер. Все логично, все правильно… И только нам в этой схеме совершенно нет места.
- Я не понимаю, о чем ты?
- Все ты понимаешь! Все ты прекрасно понимаешь, мистер Сломанная Стрела… - Ник поднялся, застегнул куртку. – Ну, бывай.
Хлопнула дверь.
Грэг отключил паяльник, откинулся на спинку стула и долго молча смотрел в одну точку.

- Не пойму, что тебя здесь держит? – Бемола прошелестела краем шелкового сари, подавая Летиции легкую пластмассовую чашечку – с кофе. – Кончится лето, и ты снова сядешь безвылазно…
- И начну наконец писать, - улыбнулась Летиция.
- Много ты написала за эту зиму! Едва «Мосты» закончила?..
- Просто это была первая зима, когда мне было не до того…
Бемола изящно опустилась в кресло напротив кровати. Окно спальни – расположенной против обыкновения на первом этаже – выходило на скоростное шоссе, летом скрытое от глаз густой листвой лип.
- А так… мы могли бы снять квартиру вместе?..
- Искусительница! – Летиция полулежала на подушке и крутила в руках сандаловую статуэтку, привезенную ей Мол. – Поставь, - потянулась она к тумбе зеркала, заставленной флаконами духов и прочей женской мелочью.
Бемола бессознательно обошла столик и поставила сандаловую Сарасвати на книжную полку рядом с роскошным изданием «Самаведы». Ее подруга незаметно улыбнулась.
- Будешь ходить на выставки, концерты! Наберешься впечатлений. Познакомишься наконец с кем-нибудь! И перестанешь страдать по Майку!..
Летиция рассмеялась.
- У тебя устаревшие данные, мой дорогой комиссар! Да-а, я не говорила тебе? Я же видела его в этот раз – у родителей…
- Нет, - поправила Молли край сари за плечо. – И как он?
- Да как сказать… Похоже, он стал типичным неудачником.
- Что за американизм из твоих уст!
- Ну я вообще-то американка… - Летиция подоткнула под бок край подушки. – Знаешь, во мне даже появилось это банальное женское чувство: «Как хорошо, что я не связала с ним свою судьбу». Нет, Мол, у него и собственное дело есть, и красавица-любовница – мне доложили!.. – которая, видимо, и станет его женой. Кстати, это он нашел меня.
- Фанат твоих книг?
Летиция усмехнулась.
- Может быть… А ведь было в нем что-то! Было… но ушло. Пусто у него за душой. И у меня к нему. Чужой, даже неприятный человек… и это с ним я когда-то целовалась!.. Встреча получилась какая-то - дурацкая! Короче, вся гамма переживаний налицо – от стойкой ненависти до брезгливого равнодушия… Все как у всех нормальных брошенных женщин… Ну, и хватит о нем.
- Пей, кофе остынет… - мягко сказала Бемола. – И… поехали со мной.
- Может, в октябре. Закончу кое-какие дела. И потом – здесь такая осень! Ты бы только видела…
- Осенью – уже работа, - вздохнула бенгалийка. - Подготовка к Конгрессу и… А через год я уеду, - и что?
- Приеду к тебе в Бангладеш. Давно мечтала побывать.
- А прививки? И потом… сервис, как в этой твоей резервации. Так и повеяло родным…
- Испортила тебя цивилизация, - пошутила Летиция.
- Нет, - серьезно ответила Бемола, - просто я хочу, чтобы и моя страна могла жить так же хорошо. И делаю все возможное для этого.
- Я знаю, Мол… Извини, - Летиция снова поправила подушку.
- Мне вчера кто-то лилии прислал… - задумчиво сказала ее подруга.
- Доменик.
- Доменик? Жених мисс Крыло?
- Да, у них что-то вроде брака по родству или по обычаю… в самом деле, как у вас. А цветы – просто дань твоей красоте. Ник – вообще тонкий юноша.
- И что мне делать?
- Уедешь – и все. Романтические грезы… они проходят.
- Ты с ним хорошо знакома?
- Достаточно.
- А этот? У кого мы были в доме?
- мистер Грэгори? Нет, тут поверхностное знакомство, и то в основном благодаря брату. Похоже, он даже недолюбливает меня…
- И потому я вас застала в темноте держащимися за руки?
Летиция пожала плечами.
- Просто я нечаянно залезла не туда…
- А куда же ты залезла? – глаза Мол смеялись.
- Бемола!..
- Ах, прости, забыла – твое пуританское воспитание, - Бемола снова зашелестела сари, наливая себе кофе. – Но на твоем бы месте…
- Займись! – коротко бросила молодая женщина.
- Чтобы ты выцарапала мне глаза? «Известный адвокат и знаменитая писательница устроили драку в спальне оной писательницы» – подробности скандала на четвертой странице нашего еженедельника!.. Еще кофе?
- Спасибо, нет.
- Так и вижу эту постную мину, когда ты отказываешь очередному мужчине: «спасибо, нет», - лукаво усмехнулась бенгалийка.
- Пока не приходилось. Ни одному, - холодно сказала Летиция. – И я не понимаю, почему вы все – и ты, и Лиз, - пытаетесь уверить меня в том, чего нет в принципе. Вспомни, как печально кончилась история якобы пылкой страсти Роджера, в которой вы пытались меня уверить. И если бы не мой здравый смысл!..
- А я так до сих пор не уверена…
- Хватит, Молли. Ты делаешь мне больно. Я еще понимаю, Лиз… с ее молодостью и наивностью… Но мы ведь договорились!
- Просто ты боишься любви! - неожиданно вспылила Бемола. – Тебе проще придумывать твои истории с твоими выдуманными мужчинами! И ты собираешься придумывать их всю свою жизнь!
- Да! Боюсь! И в конце концов – это моя жизнь, что хочу, то с ней и делаю, - Летиция вздохнула. – И я права, когда не ожидаю от нее… - она прервала себя. - Знала бы, как счастлива я сейчас своим покоем и уверенностью в будущем!
- Летти, ну поехали в Нью-Йорк!.. – так же внезапно остыла бенгалийка. – Обещаю не знакомить тебя с преуспевающими адвокатами. Только с их женами.
Летиция расхохоталась.
- Уговорила! Но сентябрь я все же проведу здесь…

- …Думаю, этот вопрос вскоре решится, и Патрик будет получать стипендию от Фонда Культуры Коренных Американцев, - Летиция сидела, спустив на пол ноги в строгих туфельках, и опиралась локтем на вычурный столик рядом с диваном, что показывало ее усталость.
Грэг злился на себя, на нее и на барахливший комп, с которым он возился уже более часа, но тот по-прежнему упорно уверял, что нет у него памяти и не было никогда. «Почему она не сядет, как ей удобно, и не даст наконец спокойно заняться компьютером. И у меня тогда… села, как только я вошел. Хотя при Доменике…» - он поймал съехавшую с волос резинку, машинально сунул ее в карман. Волосы упали, мешая работать, и он разозлился еще больше.
- Спасибо вам, миз Летиция, я тогда смогу выкроить на частный садик для Джудди – в эту специальную группу.
- Да, она у вас бойкий ребенок…
- Слишком бойкий. У Джуд - повышенная возбудимость, и ей необходимо позаниматься перед школой.
«На кой я это ей рассказываю?!» – тут же рассердился Грэг на себя. Он выпрямился, перехватил сзади волосы.
- Да бросайте вы эту рухлядь! – весело сказала Летиция.
- Вам лучше бы «ноутбук»…
- Знаю, - вздохнула она. – Но пока не могу «выкроить», как вы говорите… Закрывайте его.
- Сейчас… - Грэга вдруг осенило. Он хлопнул себя кулаком по ладони и осторожно потянулся через разноцветные проводочки к клеммам дополнительной памяти, которая по всем законам вести себя так не должна была, но вела. – Ну все!.. – выдохнул он. – Сто лет гарантии не обещаю, но месяца полтора продержится. А там лучше поменять память…
- Правда? – искренне обрадовалась она. – А то Лиз пришлось бы мотаться в колледж. Такая морока!
Грэг несколько раз перезапустил программу и начал закрывать верх.
В этот миг зазвонил телефон.
- Подайте, пожалуйста!
Аппарат стоял довольно далеко не только от Летиции, но и от Грэга. Не отрываясь от работы, Грэг дотянулся до него и подал женщине на вытянутой руке. Та приняла обеими руками, но все-таки не удержала, и пластмассовая коробка полетела на пол.
- Да что же вы? Он же тяжелый! – возмущенно воскликнула Летиция.
Телефон вовсе не показался Грэгу тяжелым. Он бросил крышку компьютера и наклонился к все еще трезвонившему аппарату, недоверчиво поднял. Нет, на его взгляд телефон вовсе не был тяжелым.
- Ставьте на столик! – раздраженно приказала молодая женщина и сняла наконец трубку. – Да? Нет, Лиз. Телефон далеко стоял. Нет, Доменика у меня нет. И зайти не обещал. Я? Тебе показалось… Извини, я занята. До свидания.
Смущенный Грэг быстро завинчивал шурупы.
- Извините меня, Грэгори. Я сама виновата – не предупредила. Видите ли… в моей галактике несколько иная сила тяжести, – Летиция со смехом попыталась поднять одной рукой со столика тяжелый альбом.
И Грэг понял, почему ее подруга наливала ей кофе в чашку до середины, – больше Летиция не подняла бы.
- У меня все, - он не знал, куда девать глаза.
- Тогда двигайте вон то кресло сюда и садитесь. И прекращайте с этим «миз»!.. Просто Летиция. Лучше подайте-ка мне…
Плотная диванная подушка была заткана золотыми узорами. Грэг осторожно взял ее и попытался пристроить Летиции за спину, но женщина поправила:
- Нет, сбоку.
«Входишь в доверие, приятель?» – хмыкнул про себя Грэг. И почти непроизвольно сделал этот жест – коснулся ее руки, выше локтя, которым она оперлась на подушку. Он запомнил верно – ее кожа была мягкая и прохладная на ощупь.
- А вот жалеть меня не надо! – голос Летиции сразу заледенел.
Грэг выпрямлялся, когда услышал эти слова, и вдруг особенно четко ощутил запах терпких тяжелых духов, которым три дня пахли его куртка и диванная подушка в его доме – запах, постоянно мешавший ему уснуть. И тогда он, словно во сне, нагнулся и, как мысленно делал уже не раз, прижался губами к ее губам – тоже мягким и прохладным на ощупь. Грэг почувствовал, как она растерянно ответила, «вовсе не так уж неумело» - разрешился один из мучивших его вопросов. Его рука потянула ее за плечи назад, не ощущая сопротивления. «А его и не может быть…» - мелькнула первая трезвая мысль. Когда же губы Грэга скользнули вверх к краю ее упругих волос, до сознания дошел тихий шепот:
- …нет… пожалуйста, нет…
И он отрезвил Грэга окончательно.
Представив, как это выглядит со стороны, Грэг резко отпустил молодую женщину, едва придержав, чтобы она не упала, а потом с невразумительными словами извинений бросился прочь, свернув по дороге какое-то креслице.
«Нормально! Грязный индеец насилует известную писательницу, воспользовавшись ее положением!.. Хорошо, если она не звонит сейчас в полицию, - неслись обрывки его мыслей. – Нормально! Хоть бы это не отразилось на Патрике!.. Только не на нем! Что на меня нашло?!»
Грэг так быстро выскочил за ворота, что не услышал удивленного оклика Лиз.

Летиция сидела, прижимая ладони к горящим щекам, и пыталась утишить отчаянно колотившееся сердце, которое отдавалось в висках - «Что я наделала? Боже, да что это со мной?! Что он обо мне подумает?.. Идиотке – под тридцать!..»
Она именно испугалась – улетевшего куда-то сердца, почти потерю сознания, когда не губы даже – упавшую волну его волос ощутила она щекой. Все произошло слишком быстро… И слишком часто шептала она за героинь своих романов это нелепое: «…нет… нет…»
В комнату вошла Лиз.
- Что тут происходит? – с интересом оглядела она перевернутое кресло. – Почему этот приятель Ника летел, как ошпаренный? А с тобой что?
- Он меня поцеловал.
- Свершилось… - вздохнула Лиз и подняла кресло. – А ты?
- Я, похоже, его прогнала.
- А зачем? – кротко поинтересовалась девушка.
- Так вышло.
- Э-э, Летти… что с тобой?
- Со мной? – Летицию вдруг охватила крупная дрожь. – Нет, нет, все нормально!
- Да? – подозрительно сказал Лиз. – А чего тебя так колотит? И что ты такого сказала Грэгу, что он летел, не разбирая дороги? «Нормально!»
- Ничего, чтобы так реагировать! – огрызнулась Летиция. – Обычный женский бред… «нет, не надо»…
- Не поняла, - насторожилась Лиз.
- Нечаянно как-то все это получилось… - вздохнула молодая женщина. – И незачем было так реагировать… - повторила она.
Девушка странно посмотрела на Летицию.
- А-а… - она пододвинула кресло и уселась поудобнее. – Так вот, значит, от чего колотит его, – не набираешь ли ты "сто десять"?
- Зачем?..
- Грязный индеец посягает на честь белой женщины. В этих краях…
- Что ты несешь, Лиззи? – устало сказала Летиция.
- Вынырни из своих грез, Летиция! Ты хоть иногда оцениваешь ситуацию реально? Приди в себя! И заодно представь, что творится сейчас с твоим ненаглядным Грэгом? – Лиз язвительно усмехнулась.
- Он не мой… - откровенно растерялась Летиция. – Господи, никогда не попадала в такую идиотскую ситуацию!
- А, - махнула Лиз рукой, - с мужчинами всегда так…
- Доверяю твоему опыту, - Летиция наконец пришла в себя. – Так, и что же делать?
- По идее – ничего. Ну, если ты, конечно, не собираешься заявлять в полицию… Шучу. Просто веди себя так же – с ним, с его братом…
- Лиззи, ты – гений! – Летиция быстро набрала номер телефона. – Давид? Это миз Кэмп. Что там с вашими заседаниями? Нет, это я хочу пригласить вас к себе, испробовать на ценителях новую вещь, - даже Лиз был слышен довольный возглас подростка. - Послезавтра, в шесть. Всех, всех – и Майд, и Патрика, а Дона уж непременно. Договорились, Дэйв… - Летиция опустила трубку.
- Решила успокоить милого Грэга? – хмыкнула Лиз.
- Только помалкивай об этом, ладно? – тихо попросила Летиция.

- Грэг, ты дома? – просил Патрик из прихожей.
- Да.
- А чего в темноте? – заглянул подросток в комнату из освещенного коридора. – Выпил, что ли? – в его голосе появилась привычная настороженность.
- Нет, - Грэг сел. – Включай свет!
Электрический свет заставил его прищурить глаза.
- А где наша хитрюшка? – поинтересовался между делом возбужденный подросток. Его явно переполняли впечатления.
- У Теренсов на дне рождения. Обещали привезти.
- Ага… Слушай, так классно было! Летиция так прикольно всех изображает: «Шлавно, шлавно, штарина!..»
В словах брата Грэг в самом деле уловил нотки знакомого голоса.
- А мистер М. сделал мне стипендию! Здорово, да? Теперь Джудди разоденем, как принцессу. И мне тот конструктор, а?
- Детский сад, - напомнил Грэг.
- Если будешь прогуливать как вчера, никакой детсад не понадобится, - осуждающе сказал Патрик.
- Я ходил сегодня, - оправдываясь, сказал Грэг. – Есть будешь? – он встал.
- Натрескался – во! У Летиции бутеры были, и еще громадная коробка пирожных.
- Ей самой хоть досталось? – попытался пошутить Грэг.
- А она сладкое не любит. И еще у Летиции…
Грэг понял, что весь вечер обречен слушать о привычках и причудах мисс Кэмп.
- …Она тебе привет передавала. Ты что, ей комп чинил?
- Да, - напрягся Грэг.
- Я ее в гости звал. Но она уезжает скоро, - Патрик стал грустным. – Жалко, правда?
- Правда, - буркнул Грэг, отходя к окну.
- Обещала звонить из Нью-Йорка. Она хотела только в октябре уехать, но у нее что-то переигралось. Не знаешь, что?
- Нет, - солгал Грэг.

Осеннее солнце высвечивало небрежные мазки висящей в простенке картины неизвестного абстракциониста.
Летиция лихорадочно писала, злясь на боль в спине. Пора было отдыхать, но леди Джессике Рассел еще надо было выбраться из заброшенного храма и успеть на семичасовой вечерний поезд до Калькутты. Кроме того, Летиция предвкушала, как будет зачитывать вечером этот отрывок Бемоле под ее ехидные замечания; и тут же она поморщилась, вспомнив внезапно о вечеринке.
- Вы бы полежали, мисс, - вошла Исабель.
- Угу…
- Вы опять не отдохнете!..
- Если будешь мешать, на отдых точно времени не останется, - раздраженно бросила Летиция.
Креолка, недовольно ворча, скрылась на кухне.
Леди Джи наконец перебралась по разрушенному мосту, оборвав все близрастущие лианы, и побежала к перрону, а Летиция с победным криком откинулась на подушку.
- Что такое?! – забежала испуганная Бел.
- Ура! – день прошел не зря… Во славу Господа Нашего…
Исабель подозрительно оглядела молодую женщину.
- Как выразился бы преподобный отец Франциск, один из моих героев, - пояснила Летиция.
- Много вам еще? – убрала Бел тетрадь.
- Только начала. Но если пойдет такими темпами…
- Вы уложите себя в могилу. Что наденете?
Летиция тяжело вздохнула:
- Синее.
Новое вечернее платье было альтернативой апгрейду компьютера, и Летиция склонялась к тому, что она спокойно проживет этот сезон в старом. Задаток за книгу ушел на оплату квартиры. Правда, молодая женщина надеялась, что первый тираж разойдется быстро, и мистер Джонс рассчитывал на дополнительный. Но проблема с зарплатой Джейку стояла уже сейчас.
- Говорила вам - сдайте дом на полгода, - креолка была в курсе ее финансовых проблем.
- А если я надумаю вернуться?..
- Как же! – фыркнула Бел.
- Интересно, Джейк потерпит с деньгами?
- Отец потерпел бы. А этот… Впрочем, и без него обойдемся!
- Не любишь ты его, - улыбнулась Летиция.
- Ветропарх, - бросила Бел презрительно. – Вечно его нет. Давайте переодеваться – скоро гости.
Молодая женщина снова вздохнула.
Вечеринка была идеей Мол. Летиция лучше посидела бы над «Проклятием старого лорда» - она впервые попробовала писать мистику, и ей понравилось. И хотя повествование было сдобрено немалой долей юмора, как и все ее книги, Летиция не сомневалась, что издательство охотно примет ее новую повесть. «Может, удастся улизнуть в кабинет и выяснить, кто же стоит за спиной сэра Арчибальда…» - Летиция перебралась в коляску.
Бемола влетела за пять минут до начала вечеринки, шепнула:
- Я приготовила тебе сюрприз, - и унеслась с платьем в ванную.
Сюрпризом оказался невысокий плотный мужчина со светлыми прямыми волосами, падавшими во все стороны разом.
- мистер Алан Кроуфорд, - Летиция с удивлением услышала от подруги имя довольно известного, несмотря на молодость, режиссера одного из нашумевших театров Бродвея. – Мисс Кэмп.
Он приветливо кивнул.
- Автор «Лета в горах»?
- Ничего нельзя скрыть в этом мире, - досадливо поморщилась Летиция.
- Я потратил столько времени, чтобы раскрыть эту тайну, - улыбка мистера Кроуфорда вызвала у молодой женщины ассоциации с Чеширским котом. – Мне было необходимо поговорить с вами. Я хочу поставить вашу вещь.
- Мюзикл? – ужаснулась она.
- Я не ставлю мюзиклы, - надменно-небрежно уронил он. – Нет, пьеса для двоих. Немного музыки в начале и в конце, само собой.
- Я никогда не писала пьесы, - с прохладцей сказала Летиция.
- О, с этим можно справиться, миз Кэмп! – улыбнулся Кроуфорд обаятельно. – Вам коктейль, джин?
- С тоником, пожалуйста.
Пока ее собеседник отошел к импровизированному бару, Летиция лихорадочно обдумывала довольно лестное предложение. И хотя она не был уверена в успехе у нью-йоркской публики истории о последней любви старого охотника к юной художнице, Летиция понимала, что отказываться было глупо. К тому же ей были нужны деньги.
Она оглядела гостиную, встречая исключительно приветливые взгляды и улыбки. Кое-то из гостей уже знал ее, другие же были слишком хорошо воспитаны, чтобы проявить хоть толику удивления. Увидев еще одного знакомого, Летиция ловко обогнула журнальный столик и подъехала к мистеру Гупту. Ей всегда было тепло и спокойно в присутствии профессора. Старый друг Бемолы, он преподавал историю Востока в нью-йоркском университете, и, пожалуй, именно его рассказам Летиция была обязана успехом «Волшебника», «дивно сочетавшего традиционные восточные сказки и западную стилистику «фэнтези», как писала критика.
- Рада видеть вас, - склонила она голову, едва удержавшись сложить руки в приветствии, увиденном у Мол. – Как здоровье миссис Гупт?
- Прихварывает, как обычно осенью.
У Летиции было чувство, что любой, даже самый светский, разговор с профессором обретает смысл. Что такого было в его ответе? – чтобы перед ее глазами закачались вдруг листья клена, словно кровь в жилах, подкрашенная солнцем. Когда-нибудь она напишет об этом, – о старости, о кленовых листьях, о сыром осеннем ветре. «Когда-нибудь…»
- Вот вы где? – подошел Кроуфорд с бокалом. – Отличная вечеринка, не правда ли? - кивнул он мистеру Гупту, как старому знакомому. Тот ответил улыбкой.
И это решило дело для Летиции – у профессора не было плохих знакомых.

- «На конец декабря назначена новая постановка нашумевшего в прошлом сезоне бродвейского театра «Бедлам». В основу пьесы положен роман популярного автора – мисс Летиции Кэмп, скрывавшейся под псевдонимом Родни Уайтвинтер. Мисс Кэмп до сих пор была известна как писатель, работающий в жанре «фэнтези», и тем более интересно ее обращение к серьезной прозе. Как стало известно из непроверенных источников, пьеса «Лето в горах» пишется ею в соавторстве с режиссером театра, мистером Аланом Кроуфордом».
Грэг вывернул ручку радиоприемника. Патрик молча ковырялся в тарелке.
- Не звонила?
- Нет, - буркнул подросток.
- Наверно, у нее много дел…
- С мистером Кроуфордом, - почти взрослая усмешка тронула губы Патрика.
Грэг промолчал.

Летиция старательно подкрашивала ресницы. Сегодня ей хотелось выглядеть хорошо, насколько это в ее силах, - она с вздохом посмотрела на неизменное синее платье. Впрочем, Алан при всей его ироничности, отпугивающей многих, довольно чуток и, наверное, поймет ее проблемы.
«Влюбилась? – спросила она у своего отражения в прямоугольничке зеркала. – Пригласил в ресторан – ну и что? А потом это войдет в счет гонорара?» - привычная насмешливость взяла верх, и Летиция выехала на лифтовую площадку довольно спокойной.
С лестницы послышались шаги. Молодая женщина отметила, как легко, несмотря на полноту Кроуфорд взлетел по лестничному пролету.
- Не опоздал?
- А что не на лифте? – улыбнулась она.
- С моей комплекцией просто необходимы такие тренировки, - Алан рукой зачесал назад рассыпавшиеся волосы. Весь он в костюме с бабочкой был так элегантно-небрежен, что Летиция вновь уточнила у себя – это с ним она идет в ресторан.
- Идем?
- Подожди, - Алан достал из кармана небольшой футляр. – В залог нашего будущего успеха, дорогая миз Летиция, - и, подавая ей коробочку, предусмотрительно приоткрыл тугую крышку. Такие тонкие знаки его внимания всегда трогали Летицию.
Она открыла футляр и ахнула, – на темно-синем бархате взметал ажурные золотистые крылья маленький дракон. Летиция сняла с шеи надоевший кулон, бросила его в сумку, а к платью с удовольствием приколола изящную брошь.
- Ты не замерзнешь? – забеспокоился Алан. – На улице прохладно.
- Надеюсь, нет, - ей не хотелось объяснять, что даже если он поможет ей, как джентльмен, надеть куртку, застегнуть на той пуговицы она все равно не сумеет. – Ты уже читал пьесу в театре? – спросила Летиция, въезжая в лифт.
- Да, и, похоже, понравилось даже Сидни. А старина Лэм просто ухватился за эту роль…
Когда через несколько часов тот же лифт вернул их обратно, глаза молодой женщины ярко блестели, и не только от вина. Алан тоже смеялся каждой ее шутке.
- Мол! – Летиция заехала в квартиру, которую Алан открыл ее ключом.
- Миз Бемола обещала прийти после полуночи, - ответила ей Исабель из глубины комнат. – Погодите, я сейчас…
- Не торопитесь, миссис Миранда, - вошел за Летицией Кроуфорд. – Нам с миз Кэмп надо обсудить еще кое-какие дела.
- Это какие же? – Летиция удивилась ноткам кокетства в своем голосе.
- Найдем.
От его тона у нее по спине пробежала приятная дрожь. Алан пропустил ее в комнату, наклонился, и со словами:
- Ну, дорогая миз Кэмп, обсудим наши дела? – подхватил ее на руки.
Но Летиция не успела ухватиться за его шею, и Алан почти уронил ее на диван.
- Прости! – он помог ей выпрямиться. – Да, герой-любовник явно не мое амплуа. Простишь неудачный дебют?
- Алан…
Но его руки уже обвили талию Летиции, и она почувствовала его губы на своих. «Я, определенно, начинаю пользоваться успехом у мужчин», - она пыталась найти в себе отклик, но теперь скорее была сосредоточена на том, чтобы не сползти с дивана – Летиция сидела на самом краешке.
- Дорогая, надеюсь, ты предохраняешься? – услышала она внезапно.
«О Боже, только не это! – так же внезапно Летицию передернуло. – Н-да, кажется, это называется последствия первых сексуальных неудач…» К тому же в ее памяти, как по заказу, стали всплывать многочисленные истории романов маститых режиссеров с неопытными дебютантками. Ее разобрал смех, и с губ слетело:
- Я нынче не в форме, Алан.
- Я могу подождать в кабинете…
«Я должна обомлеть от такой чуткости?» - усмехнулась про себя молодая женщина и добавила:
- Я совсем не форме. Прости, Эл, мне надо было, конечно, предупредить…
Алан героически отверг ее извинения, но поцелуи его стали менее пылкими, тогда как Летиция только начала чувствовать внутреннее напряжение - «Надо было лучше интересоваться у Лиз, чем нынче предохраняются…»

Грэг сидел на корточках и подкидывал дрова в печурку летнего домика. За окошком моросил дождь.
Бетти подошла к нему сзади, обняла за шею.
- Ты все-таки уезжаешь к тетке?
- Да, она открывает лавку, хочу начать там работать. Опыт работы имеется, - усмехнулась она.
- А..? – Грэг оборвал себя, прижался щекой к ее руке. - …ладно, потом…
- И я о том же, - засмеялась она, скользнула ладонями за ворот рубашки. – Соскучился?
Грэгу ее смех вдруг показался удивительно легким, и вся она – в осеннем сумраке – была такой родной и домашней, что у него перехватило горло.
- Ясная Луна, а выходи за меня замуж?
Женщина сразу стала серьезной и внутренне как-то отдалилась, потом присела рядом на корточки, мягко сказала – тоже по-лакотски:
- Тебе нужна не такая женщина…
- Какая не такая? – дернул он плечом.
- А твоим детям не такая мать. Джуд и Патрик вряд ли примут меня.
Грэг промолчал.
- Вот видишь…
- Пат через два-три года уедет. А Джуд – она привыкнет, - попробовал защититься он.
- И ты ведь знаешь, - ласково коснулась его щеки Бет, - я жду Рэда.
- Еще семь лет, Бетти.
- Всего семь лет, Грэг…
Она встала, аккуратно расстегнула рубашку, вытащила ее из джинсов. От мерцания ее тела у Грэга поплыло перед глазами.
- Думаешь, Рэд вернется к тебе?
- Я надеюсь. Не бойся – он поймет меня. Он всегда меня понимал. Ты же знаешь, какой он – мой Рэд!.. Иди сюда, - опустилась она на лежанку, застеленную старыми одеялами.
Грэг плотно прикрыл печную дверцу, поднялся…
…Когда они расстались, уже стемнело. Мелкий дождичек перешел в промозглый ливень. Грэг проводил Бетти до поворота, внял ее просьбе не провожать дальше и решил заглянуть в бар к Вилли. Он не был там с лета, но в баре ничего не изменилось – драный бильярд под мигающей лампой, облупленные стулья, шеренги бутылок за стойкой, толпа завсегдатаев, встретивших Грэга приветственными возгласами.
Грэг махнул всем в ответ, присел на «вертушку», заказал порцию виски с содовой, решив переночевать у Ника.
- Привет! – присел рядом Алес. – Давно не был?
- На работу устроился. Да и моим не по нраву это место, - коротко объяснил Грэг.
- Скоро, глядишь, завсегдатаем приходской церкви станешь?
Грэг отмолчался. Хлебнув виски, огляделся в полумгле дыма и света.
Стакан замер в его руке. Эту белокурую красотку Грэг видел пару раз у Летиции, знал, что она была подружкой Доменика. «Как ее зовут?.. «Лиззи», - словно услышал необычно звонкий голос, мотнул головой. – Зря Ник притащил ее сюда, да еще перед свадьбой с Мелиссой».
Девушка была уже порядком пьяна и кокетливо отвечала на заигрывания Диди Роуча. Ника не было видно.
Грэг встал, чтобы уйти, но увидел, как Лиз качнулась под смех окружающих, когда Роуч дернул ее за рукав куртки. «Идиот! – он что, не понимает, что завтра тут будет полно полиции, а сам он загремит на пару лет за оскорбление белой леди… пусть и пьяной в стельку?» – Грэг быстро подошел, взял девушку под локоть.
- Пошли. Тебе уже хватит.
- Не-ет, - пьяно заявила Лиз. – Я не хочу уходить от таких славных индейских воинов. Правда, парни, вы ведь славные индейские воины?
- Где этот чертов Ник? – выругался Грэг, шаря взглядом по сторонам.
- Милашка Ник… а он в Нью-Йорке… со своей новой красавицей, - пояснила Лиз, спотыкаясь через слово. -– А ты хочешь его заменить? Пожалста…
- Идем, - он рывком поднял ее со стула.
- Ты тоже славный парень? – уточнила она.
- Отличный, - сказал Грэг.
- И мне будет с тобой хорошо?
- Лучше некуда, - потащил он девушку к двери под бурное одобрение завсегдатаев бара.
- А с Ником мне плохо. Он бросил меня, и мне стало плохо, - жаловалась Лиз. – Не надо туда – там дождь и холодно. Я не хочу туда… Куда ты меня тащишь?
Грэг остановился под проливным дождем. Вести Лиз домой ему не хотелось – Джудит могла испугаться. Но как доставить девушку в Тэзил в такой час, он тоже не представлял. Делать было нечего.
- К себе домой. Только тихо – чтоб сестру мне не разбудила.
- Джуд? Да, Летиция мне говорила… Я буду тихо-тихо… ой, - чуть не шлепнулась она в грязь.
Грэг рывком удержал ее, в сотый раз пожалев, что связался.
С трудом дотелепав до дома, Грэг начал осторожно возиться с замком. Лиз, немного протрезвев под ливнем, теперь упорно собиралась домой.
- Я лучше пойду, Грэг. Спасибо, но я пойду, - канючила она.
- Обязательно. Завтра утром, когда проспишься, - Грэг справился наконец с заедавшим замком.
- Я не такая и пьяная, - смертельно обиделась Лиз. – Просто мне плохо.
- Вижу… - он завел ее в дом.
До гостиной они добрались сравнительно тихо. Грэг уложил девушку на диван, сходил наверх за покрывалом, выключил свет.
- А ты? – вскинулась она.
- Я на кухне…
- Посиди со мной, - попросила Лиз, как ребенок. «Впрочем, ей и так не больше двадцати», - вспомнил Грэг. Он сел на пол у дивана, взял тонкую влажную руку.
- Сказку рассказать?
- А ты умеешь?..
- С моей-то сестрой…
Но Лиз уже спала. Грэг покачал головой и отправился на кухню. Ему показалось – он только закрыл глаза, как услышал шепот Патрика:
- Э-э, а кто это у нас на диване?
Грэг оторвал голову от куртки.
- Подруга Летиции…
- У Летиции такие подруги? – недоверчиво уточнил подросток.
- Ты вроде тоже в ее друзьях?.. – усмехнулся его брат.
- Ну-у… Ладно, я – на занятия. Разбирайся сам, - Пат запихал в сумку два бутерброда, хлопнул дверью.
Когда Грэг вошел в гостиную, Лиз уже встала и старалась держаться независимо.
- Привет! Где ты вчера меня нашел?
- В баре у Вилли.
- А что я там делала? – Лиз была озадачена.
- Приставала к мужчинам, - не стал щадить ее Грэг.
- О, это я умею! А потом я пристала к тебе?
- Это я к тебе пристал. Собирайся и уматывай. Скоро Джуд проснется.
- Ах, какие мы благородные! Не оставили девушку на произвол судьбы… А я тебя просила?
- А я не о тебе думал.
- Белой шлюхе, да? Ты ведь такой меня считаешь? Вы все так считаете!
- Не ори – Джуд разбудишь! Она и так натерпелась от пьяных истеричек! – Грэг был готов выкинуть девушку в окно. - Убирайся!
- Да пошли вы все!.. – Лиз бросила в него скомканным покрывалом. – Кобели недостреляные!
- Это ты об индейцах или о мужчинах в целом? - поинтересовался Грэг.
- Обо всех! – Лиз опустилась на диван и всхлипнула.
- Э, ты чего? Ну подумаешь, Ник… Нашла из-за кого убиваться.
- Да при чем тут… Просто я залетела от него. Вот… приехала сказать…
Грэг не знал, что ответить Молчание становилось тягостным, и он поспешно сказал:
- Кофе выпьешь?
- А есть? Пить хочется зверски…
На кухне Лиз сама приготовила кофе и яичницу.
- Была у меня мысль, - хмыкнула она за завтраком, - затянуть в постель кого из ваших, а потом сказать: «Здрасьте, приехали…»
- У Роуча пять или шесть по резервации бегает…
- Частенько ездит, значит?
- Что будешь с ребенком делать?
- Не знаю… Я – католичка. Мать разорется насчет аборта. Может, рожу… Вон дед в Канаду зовет.
- Скажи Доменику все-таки.
- Нет, - скривилась она. - И ты не говори. К чему портить его карьеру!
- Карьеру?
- Будущего великого вождя. К чему ему белая жена-потаскушка?..
- Ты что?
- А что – не так? Ты ведь тоже женишься на своей? Даже будь Летиция хоть сверхидеальной… Но ты женишься непременно на своей!
- При чем здесь мисс Кэмп? – напрягся Грэг.
- А ты не знаешь? Хоть передо мной-то не егози… Скажи лучше – струсил? Ну, признайся. Проще ведь жить, как жилось? Но ничего – Летиция не пропадет… Она вам всем еще покажет!
- Я не понимаю, о чем разговор? – Грэг встал.
- Мудрено понять… - Лиз тоже поднялась, сунула чашки в мойку. – Кого ты обманываешь, Грэг?
- Она, поди, и забыла уже про меня, - внезапно вырвалось у него.
- Летиция? Сильно сомневаюсь… - девушка остановилась в проеме двери и повторила: - Сильно сомневаюсь! Просто у нас, белых девушек, тоже гордость есть. Если вы, индейцы, в состоянии поверить в это…

- Ты недолюбливаешь теософов! – Бемола, смеясь, закрыла тетрадь. Она удобнее устроилась в кресле, – перед сном подруги обычно любили поболтать.
- Эта их страсть изображать из себя пророков… - Летиция уже лежала. – Туши свет!
Щелкнул выключатель. Подруги подождали, пока глаза привыкнут в темноте. Неясные синие и белесые тени легли у окна.
- И как тебе?
- Насколько я могу судить… ты верно описываешь ощущения европейца на Востоке, - мягко прозвучал голос бенгалийки.
- Вжилась в образ… Сама-то неизвестно когда побываю.
Такие ночные беседы были для них не редкостью – еще со времен университета. Летиция любила вспоминать, как, приехав впервые на экзамены, сразу познакомилась с деловитой студенткой юридического с последнего курса. Из парка, где Летиция робко присматривалась к окружению, Мол потащила ее в бар-клуб, а вскоре оттеснила и услуги Исабель, предложив жить в одной комнате. Они тогда болтали обо всем на свете, днями и ночами, иной раз до рассвета; Летиция до сих пор удивлялась, как ей удалось сдать экзамены. И, как тогда, послышалось ворчание Бел.
- Вы угомонитесь когда-нибудь?
- Да-да… - сказали подруги, тут же забыв об обещании.
- Как у тебя с Аланом?..
- Никак… Наверно, мне все же надо привыкнуть к человеку, доверять ему…
Мол неопределенно хмыкнула.
- С Майком все было иначе… дружили почти год… я почти перестала его стесняться… К тому же, что скрывать, мне тогда была любопытна вся эта физиология. Первый поцелуй, первый раз рука под блузкой. Знаешь ведь, как американские подростки зациклены на сексе?
- Не только американские. Да и тебя трудно назвать типичной американкой.
- В плане сексуальной раскованности – о, да! И переспать с кем-нибудь только из любопытства – увольте… Может, это комплекс старой девы?.. Помоги мне перевернуться на спину, - с помощью Бемолы Летиция повернулась, давая отдохнуть затекшему боку, натянула одеяло на голые плечи. – Какой тут секс? Сама повернуться не могу… а там работать надо…
Бенгалийка засмеялась.
- О, ты сильно ошибаешься, поверь!..
Летиция тоже улыбнулась.
- А может, я его просто не хочу… Знаю-знаю, половина его публики, женская, а частично, похоже, и мужская…
Бемола хихикнула.
- …меня не поймет. Умен, ироничен, талантлив, как бестия. И в постели наверняка хорош… Но. Но я для него объект… дай бог! – если не любопытства… А я, несмотря на мой «преклонный» возраст, желаю в этой самой постели уж никак не средства предохранения обсуждать…
- Великой Любви захотела? Смотри, не попадись, как я… - голос бенгалийки был теперь серьезен и грустен.
Летиция помолчала.
- А что там?
- Скоро женится. Родители уже выбрали невесту.
- Не понимаю, Мол! Ты ведь…
- Почему мой диплом не перевесил моей касты? Бенгалия – сложная страна…
- Мне, в самом деле, трудно понять…
Подруги замолчали, прислушиваясь к рокоту поздних мотоциклов.
- Понимаешь, я ощущаю его…
- То есть?..
- Как его губы касаются кожи, его руку, где она будет через миг… Вот когда Грэгори…
- Кто?!
- …я просто провалилась куда-то! Я и соображать-то обрела способность только после его ухода…
- Знакомое чувство, - осторожно ответила Бемола. – Значит, бедному Алану просто перебежали дорогу. Увы ему!.. А что у вас с мистером Сломанная Переносица? – в ее голосе проскользнуло лукавство.
- Молли, откуда этот цинизм?
- От Великой Любви. Откуда еще… Итак?
- А ничего и не было, Мол. Просто он поцеловал меня ни с того, ни с сего.
- Ни с того, ни с сего не целуют. Значит, из-за этого парня ты так спешно удрала в Нью-Йорк? Ладно, поставим вопрос иначе. Что представляет собой мистер Стрела… Амура? – Мол по-детски хихикнула. – Успокойся. Все равно не докинешь чашку!
- Адвокат ставит вопрос перед судом присяжных? Обвиняется Летиция Кэмп? Поцелуй в состоянии аффекта?
- Победила, победила! И все же… Летти…
- Ну-у… сама понимаешь, любимый восточный тип…
Бенгалийка расхохоталась, но тут же прижала ладонь к губам. Подруги с минуту прислушивались к ровному дыханию Исабель в соседней комнате.
- В нем есть какое-то внутреннее благородство, и, несомненно, чувство собственного достоинства. Как впрочем, и у всех них…
- Люблю послушать эту писательницу.
- Похоже, его уважают среди своих, хотя едва ли он это замечает. И дети!.. Представь, двое детей! А ведь они сводные только по отцу… - Летиция помолчала. – Он просто всегда верен себе. И поступает – порой даже неосознанно, - как полагается настоящему мужчине.
- Ты уверена, что описываешь не Данкана Макклауда?
- А кто это? И вообще, перестань насмехаться над бедной…
- Влюбленной женщиной? Рада, что ты наконец призналась себе, Летти.
Летиция молчала.
- Обиделась? – встревоженно приподнялась Бемола с кресла.
- Нет… просто не хочу себе признаваться.
- Летти! – в темноте подруга показалась Летиции статуэткой темного дерева, неуместно засунутой в балахон ночной рубашки. – Только не так… Посмотри на меня, думаешь, я счастлива?
- Вас не поймешь – то люби, то не люби, - попыталась отшутиться молодая женщина.
- Хотя, судьба – это судьба, - серьезно сказала бенгалийка. – Хочешь вернуться?
- До премьеры все равно нереально. Да и… помнит ли он меня? Нет, Бемола, - вздохнула Летиция, - все это попросту невозможно.
- Почему? Не замуж ведь тебе?..
- Думаешь, я не могу выйти замуж? – тон Летиции сразу стал прохладным.
- В твоей стране? Да еще в глубинке! Ты не представляешь, во что тебя превратят сторонники расовой чистоты?
- О чем ты?
- Он – цветной, дорогая. Как и я. И это существенно осложняет дело…
- Бемола, ты прости, но в нашей стране давно в прошлом…
- Заговорила, как типичная американка? – тон стал прохладным и у Бемолы. – Тебе дать статистику нарушения прав в твоей чудесной стране в соотношении к белому и цветному населению? Ты не заметила, какими глазами смотрела вся эта белая публика, когда ты уходила с толпой индейцев? Ты, можно сказать, нравственный подвиг невзначай совершила.
- Молли…
- Может, нас и пустили в гостиные… но не в постели, дорогая. И как бы мне не нравился мистер Пит или мистер Том, я должна следить за собой, чтобы меня не назвали соответственно. А ты – «замуж»!.. Не все так просто. Учти это, когда будешь строить отношения со своим индейцем.
Летиция молчала долго, потом сказала:
- Дай.
- Статистику? Дам, конечно.
Летиция спрятала под одеяло замерзшую руку.
- Я никогда не думала об этом, Молли. Увлечение Востоком как-то сразу защитило меня от расовых предрассудков. Хотя Па… ну, ты знаешь…
- Ты – сильный человек, Летиция. И всегда имеешь свое мнение.
- Просто я бывала в положении человека «второго сорта», Мол, - ответила Летиция неожиданно жестко.
- «И не хвастайся»? – засмеялась бенгалийка. – Ты неплохо держишься, подружка.
- Ты тоже.
Они помолчали.
- Надо все-таки позвонить Патрику?
- Решила все же взяться за программу «Расовое равноправие в постели»?
- Мо-ол… - улыбнулась Летиция.
- Давай-ка лучше спать, Мартин Лютер Кинг в юбке!.. Мне завтра к восьми на симпозиум, - зевнула ее подруга. – Тебя повернуть?
- Да, пожалуйста. Знаешь, когда он танцевал, вечером… он словно бы отдалился…м - Завтра, завтра обсудим твоего Грэгори Пека, - Бемола помогла подруге лечь удобно. – Спокойной ночи, дорогая… - обернулась она в дверях, и в голосе ее была слышна улыбка.

Грэг откидывал снег с дорожки и наблюдал, как Джудит роет проходы в сугробе, делая вид, что помогает брату.
- Джудди, топай в дом! Вымокла до ушей…
- Не-а, - повернулась она. Из капюшона парки было видно раскрасневшееся личико девочки, и Грэг залюбовался сестрой.
- А завтра нос будет шмыгать у Лисички-Сестрички… - попробовал он насупиться.
- Нет! – бросилась она к нему, так что Грэг полетел в сугроб. – Не будет шмыгать нос у хитрой Лисы!
- Зато кости будут болеть у старого Волка, обманутого хитрой Лисой, - Грэг поднялся, отряхнул куртку, не вняв желанию сестры продолжать борьбу. От перевозбуждения у девочки появлялся шалый блеск в глазах, и редко дело не заканчивалось истерикой. Поэтому Грэг старался переключать ее внимание по совету врача.
- Джуд, принеси из дома скребок.
Минут десять они старательно скалывали лед с крыльца, точнее, скалывал Грэг, а Джудит закидывала куски льда как можно дальше в снег.
- Патрик! – вдруг бросилась она к калитке, чуть не споткнувшись о ногу брата. – Патрик, пошли кататься на санках!
- Пошли, - спокойно отозвался Пат. – Только я поем.
- Тогда ешь скорее! – от нетерпения Джуд не могла стоять на месте.
- Завтра сходите, - возразил старший брат. – Хватит с тебя на сегодня морозного воздуха.
- Ну, Грэ-эг… - сморщилась девочка.
- А вечером отведу тебя к Лейси смотреть мультики.
Мультфильмами Джуд можно было закупить с потрохами, и девочка милостиво согласилась зайти в дом. Патрик благодарно посмотрел на брата, и тот понял, что и вправду не обманулся спокойствием в тоне подростка.
- Неприятности в школе?
- Нет, - Пат уселся верхом на перило крыльца.
- Сломаешь – сам чинить будешь, - предупредил брат.
Даже такая перспектива не испугала подростка, и Грэг понял, что дело серьезнее обычного.
- Что случилось, Патти?
- Майд… Мы поссорились.
- Из-за чего? – насторожился Грэг. Майд тоже ходила на литературный спецкурс и, пожалуй, ее, Дейва и Патрика можно было назвать «неразлучной троицей». Всю весну и лето Грэг видел их вместе. Порой она закрывались в комнате Патрика, но даже из-за прикрытой двери были слышны их громогласные споры о книгах или компьютерных играх.
- Она сказала, чтобы я больше не провожал ее. «Мне запретил Па…» – передразнил подросток.
- Она не будет ходить на курс?
- На занятия – будет. Хоть отец против и этого. Слушай, почему?
Грэг прислонился к перилу рядом.
- Почему так устроен мир?
- Да нет… - усмехнулся подросток. – На такие вопросы можешь не отвечать.
- Разрешаешь? – усмехнулся и Грэгори. – Просто вы выросли. Ты вырос, Пат, становишься мужчиной. Теперь тебе будет гораздо труднее. Сам подумай, – как должен относиться белый отец в этих краях к тому, что его повзрослевшую дочь провожает домой смазливый индейский паренек. И как на это реагируют соседи.
- Здрасьте! – возмутился Патрик. – Мы с Меделайн – друзья!
- И ты объяснишь это всем ее соседям?
- Так что делать?! – вскипел мальчик. – Если в ту же сторону только мне. Что, ее одну отпускать?
- Придумай что-нибудь. Взрослый уже парень – вон даже девушек не доверяют.
Пат глянул на брата волком. Грэг благоразумно сделал вид, что не заметил этого, достал из нагрудного кармана сигарету, помял ее, сунул в рот.
- Там тебе письмо?
- От мисс Кэмп? – обрадовался Патрик.
- Нет, от мистера М..
- А-а… наверно, отказывают в публикации, - скис мальчик.
- С чего ты взял?
- Да… день сегодня такой, - отмахнулся Пат и замолчал.
- А от мисс Кэмп так и не было ничего? – поинтересовался Грэг осторожно.
- Было. Открытка с новым адресом. Всем. Давид ей отвечал вроде.
- А ты?
- Еще чего… - дернул плечом подросток. – Она обещала первой… я не собираюсь…
- Видишь ли, Пат, - потер Грэг занывшую вдруг переносицу. – Видишь ли… дело в том, что я как бы нечаянно обидел ее.
- Ты?!
- Да, - закрыл Грэг эту тему.
- Нормально. Ладно, она обиделась на тебя, а я здесь при чем?
- Ты только что обиделся на Майд, хотя виноват ее отец.
- Ну… - Патрик замолчал.
- Настоящие мужчины должны уметь прощать обиды, - воспитывающе произнес Грэг.
- Ты – о Летиции или о Майд? – прищурился подросток.
Вместо ответа Грэг прикурил от зажигалки.
- Ладно, пойду – гляну, что пишет мистер М..
Через минуту из дома послышался торжествующий вопль, и на пороге снова появился Пат в расстегнутой уже куртке.
- Мой рассказ поставили в первое полугодие!
- Рад за тебя! – улыбнулся Грэг. Перильце подозрительно скрипнуло.
- Сломаешь – сам чинить будешь, - хмыкнул подросток.
Грэг выпрямился.
- Хороший повод написать мисс Кэмп, не находишь? Ведь это она познакомила тебя с мистером М..
- Я подумаю, - нахмурился Патрик.


- Да, за мой счет, - подтвердила Летиция и положила трубку.
- И что такого интересного рассказал тебе мистер Стрела-младший, - Бемола аккуратно подкрасила губы темно-вишневой помадой, - за те полчаса, которые ты великодушно собралась оплатить? Не видела краску для тилака?
- У меня в спальне. И не полчаса, а двадцать три минуты. Патрик сообщил, что скоро появится в печати. А потом мы решали его расово-сексуальные проблемы.
- Что? – удивившись, размазала Бемола на лбу нанесенное пятнышко.
- Те самые, о которых ты постоянно твердишь… - не удержала улыбки Летиция. – Пат повзрослел, и ему теперь не доверяют провожать белых девушек.
- И что посоветовала ему мудрая тетушка Летти?
- Наплела про рыцарский дух и предложила провожать девочек всей компанией. Помнишь нашу университетскую практику?
- Тоже неплохой выход. И никаких толков, - Бемола поднялась в элегантном миди. Только острый взгляд заметил бы, что бенгалийка чувствует себя неловко в европейском платье, открывающем ноги. – Ты все-таки не идешь?
- Нет, - подавила Летиция искушение. – Сказать Джейку, чтобы отвез тебя?
- Ты разобралась с его оплатой?
- Осенней – да. А зимой… Он великодушно согласился подождать до моих бродвейских успехов.
- Или неуспехов.
- Может, и так, - улыбнулась молодая женщина. – «Но у леди так интересно служить…» Думаешь, он кривит душой?
- Мистер Джейк – тонкая штучка, - покачала головой Мол. – Я все время жду, что он вытащит, как фокусник из корзины, Оксфордский или Кембриджский диплом.
- И скажет, что нанялся водителем в качестве социологического эксперимента?
Подруги посмеялись, потом Летиция помахала пальцами Бемоле и легла. Ей любопытно было бы побывать на выставке «Поп-арт-90-е», о которой говорила вся нью-йоркская пресса, но последние три месяца столичного ритма отразились на ее здоровье. И теперь она ограничила себя двумя выходами в неделю – на репетицию, и еще один, на выставку или концерт. К тому же «Проклятие лорда» писалось едва ли по страничке в день, а повесть была уже заявлена, и к марту – хоть умри! – должна была лежать в издательстве.
- Бел!
Летиция поднялась и взяла осточертевшую тетрадь с ручкой, заложенной в нее еще три дня тому назад. С полчаса она проглядывала написанное. После двух неудачных попыток начать Летиция выдрала испорченный лист, и наконец дело пошло. Время потекло иначе – быстро наступили сумерки, Исабель включила свет, подала ей чай, остывший чай был выпит залпом, и Летиция подобралась к концу первой части, победив несколько созданий тьмы. Она глянула на часы и решила, что еще успеет начать сегодня главу второй части, – в голове вырисовывалась великолепная сцена.
И услышала шум в прихожей, шаги – но на кухню.
- Бел, ты? – спросила Летиция чуть испуганно, вспомнив, как отметила краем сознания уход Исабель - в маркет, здесь же в доме. – Ты вернулась? – ей было не по себе, поскольку последнего ракшаса она только что описала очень подробно и в духе традиций.
- Я, миз, - отозвался Джейк. – Но я не один.
- Молли, что так рано? – Летиция была слегка раздосадована, что не успела закончить очередную сцену.
- Да нет, я – с другой леди, - хмыкнул чему-то парень. – Если вы не против?
Он появился в дверях, поддерживая под локоть растерянную Мелиссу, чьи заплаканные опухшие глаза были буквально обведены подтеками туши.
- Мисс Крыло!.. – Летиция была крайне удивлена.
Девушка опять заплакала, - беззвучно, утирая щеки ладонью, испачканной тушью.
- И вот такая картина уже больше получаса, - сказал Джейк устало.
- Где ты нашел мисс Крыло, Джейк? – голос Летиции мгновенно стал жестким.
- Не в очень хорошем месте, по правде сказать… Я отвез миз Чандра на выставку и решил заглянуть в бар неподалеку… потом гляжу – заходит Мелли, и с двумя незнакомыми. Не то чтобы я был против белых джентльменов, но они как-то очень активно начали угощать ее выпивкой…
- О Боже! Ну посадите же ее! Мисс Крыло, проходите сюда.
Девушка послушно опустилась рядом на диван, и до Летиции донесся запах довольно дорогого спиртного.
- Джейк, принесите воды, пожалуйста, - и, дождавшись, когда тот скроется на кухне, молодая женщина тихо спросила: - Мелисса, что произошло?
- Мы были с Ником на выставке, и встретили миз Чандра… - девушка почти шептала, вытирая слезы ладонями, как ребенок.
- И что дальше?
- А он… он… - дальнейшее скрылось за тихими всхлипами.
- Мелли, Мелли, успокойтесь, дорогая… - Летиции вдруг захотелось обнять ее, как того ребенка, лишь бы девушка перестала плакать. Она взяла Мелиссу за руку, понимая, что это – форма истерики.– Как ты очутилась в баре? Ты пила что-нибудь?
- Я отошла… а они даже не заметили… А эти двое джентльменов… они подошли… они показались мне такими милыми…
- Необычайно, - Джейк потрогал набухающую скулу. Он стоял в двери со стаканом воды и мрачнел, слушая рассказ Мелиссы. – Миз, она уже минут сорок так плачет. Может, врача вызвать?
- Думаю, что не стоит, - Летиция была несколько озадачена искренней тревогой, прорвавшейся в голосе Джейка. – Принесите лучше мою аптечку… И приложите себе льда, что ли?
- А-а… - отмахнулся парень.
Из кожаной коробочки молодая женщина достала начатый стандарт розовых мелких таблеток.
- Что это? – подозрительно спросил Джейк. – Как на алкоголь-то?..
- Ничего страшного, поверь опытной истеричке… - устало вздохнула Летиция.
- Простите, миз…
- Мне лучше вернуться в гостиницу, - подала голос Мелисса.
- Тебе лучше выпить таблетку и лечь спать, - Летиция была в замешательстве, понимая, что девушке не стоит встречаться с Бемолой.
- Ляжешь у меня, Мелли, здесь, ниже этажом, - вдруг вступил Джейк. - А я у миз Кэмп в кабинете.
Молодая женщина снова удивилась – тому, как послушно согласилась Мелисса, словно признавая право Джейка заботиться о себе.
Минут через десять парень появился один.
- Уснула… Я ее пледом укрыл. Потом пошлете Исабель помочь ей? Как думаете, с ней все будет в порядке?
- Относительно… Разбитая первая любовь… - Летиция чувствовала себя неожиданно старой.
- А с этим подонком я еще разберусь!
- Джейк, мы не можем вмешиваться в их дела…
- Внутриплеменные? – резко спросил парень. – Но он же подонок! И как он ведет себя с Мел!..
- Мел? Вы хорошо знакомы с ней?
Джейк не успел ответить, как в комнату ворвалась Бемола. Бенгалийка была напугана и растеряна не меньше Мелиссы, и у Летиции сразу прошла вся злость на нее.
- Надо позвонить в полицию! Мисс Крыло пропала! Я встретила их на выставке…
- Успокойся! Джейк нашел ее… - Летиция коротко рассказала о случившемся.
- Но этими негодяями точно должна заняться полиция! – воскликнула Бемола.
- Не думаю, что мистеру Барри понравится шумиха вокруг его дочери, - холодно заметил Джейк.
- Вот что, - примирительно сказала Летиция, - я сейчас позвоню мистеру Крыло, и пусть он сам решает свои внутриплеменные дела.
- А Доменик… - заикнулась ее подруга.
- Ваш Доменик!.. – взорвался Джейк, но сразу взял себя в руки. – Звоните, миз!
- Где у меня был его номер?..
Бемола молча полезла в сумочку, также молча подала визитницу, когда через незапертую дверь вломился всклокоченный Доменик.
- Ну? В полицию звонили?!
Не успела Летиция опомниться, как Джейк развернулся, и в ту же секунду Ник летел неминуемо на сервировочный столик с водой и лекарствами. От испуга – женщина видела впервые драку в жизни – она вскрикнула только:
- Что вы!
И услышала металлический грохот. Ник, вскочив, рванулся ударить в ответ, но Мол воскликнула:
- Мелиссу разбудите!
Джейк уклонился от удара, прижался к стене. А Ник вдруг сдулся, как проколотый шарик.
- Извините, миз Кэмп, не сдержался, - сказал Джейк. – Привлечете за оскорбление на расовой почве?
- Да бросьте, Джейк… - устало сказала Бемола, поднимая чудом уцелевший стакан. Ник стоял, тяжело дыша.
- Доменик, тебе лучше уйти, - сглотнув, сказала Летиция сакраментальную фразу. – С мисс Крыло теперь все в порядке, и…
- В порядке?! – снова взорвался Джейк. – Да этот сукин сын!..
- Уходите, Ни… мистер Лафарж, - сказала Бемола. – У всех сейчас перенапряжены нервы.
Ник молча хлопнул дверью.
- Мол, завари кофе. Чувствую, завтра мне будет не лучше, чем мисс Крыло… Как его фамилия? – Летиция дрожащими пальцами листала визитницу, плохо соображая, что делает. – О Господи! Ну что со мной?
Бемола так же молча ушла на кухню.
- Извините, миз, за некрасивую сцену…
- А с вами-то что, Джейк?
Парень медленно опустился на корточки.
- Мы давно знакомы с Мел. Учились вместе… - помолчав, он добавил: - Если мистер Барри будет не против, я мог бы отвезти ее домой.
- Не уверена, Джейк… Хотя с моей стороны, конечно, возражений не будет.
- Да, пожалуй… - он встал. – Ладно, пойду мыть машину. Кажется, я приложил одного из этих ублюдков об капот.
Наутро Летиция быстро писала, пытаясь как можно лучше завершить незаконченную вчера сцену. Того вдохновения, когда она буквально жила в создаваемом мире, не было сегодня, да и быть не могло. Более того, женщина понимала, что этот текст будет еще переделан, если не перечеркнут. Впрочем, она давно не перечеркивала даже откровенно слабые места – подделывала, дописывала, сокращала; в прошлом были времена, когда она могла выбросить две-три безжизненные страницы и начать писать заново. «Следующей стадией будет – сесть за комп и после даже не проверять написанное», - ее охватило острое желание нарисовать петлю на всю страницу. Но повесть должна была к марту лежать в издательстве, и хотя, сцена получилась скомканной, Летиция знала, что в общей массе текста это пройдет незаметно.
Почти неслышно приотворилась дверь. Летиция подняла голову и увидела Мелиссу.
В неясном свете зимнего пасмурного утра все вчерашнее показалось вдруг женщине ненастоящим. И Мелисса с ее необычной красотой – такой уместной там, в зное дакотского августа – теперь выглядела призрачной, не вписывающейся в нью-йоркский декабрь с несмываемой пылью на окнах и грязными оплывами недочищенного снега на крышах. Летиция поняла, как нестерпимо надоела ей коробка бетонного здания за окном, и серое городское небо нависло внезапно мутным пологом, не пропускающим солнца. Она согнала наваждение и улыбнулась, открыто, несмотря на внутреннее смущение:
- Доброе утро, мисс Крыло! Сейчас будем завтракать. Чай, кофе? А миз Чандра уже уехала на свое заседание и будет только вечером, - щебетала Летиция нарочито непринужденно. – Садитесь, Мелисса.
Индеанка чинно опустилась на тахту.
- А Ни… мистер Лафарж?
- Думаю, он в гостинице. Вы хотите его видеть?
- Нет!
- Мелисса, - мягко начала Летиция, подождав, пока Бел расставит чашки и уйдет, - простите, что я позволила себе вмешаться… но я позвонила вашему отцу…
- Па?.. – глаза девушки заблестели.
- Да. И мистер Крыло просил передать, что вылетит с первым рейсом… И что он виноват перед вами, но надеется, что вы простите его.
Мелисса съехала с края тахты на ковер, уткнулась носом в обтянувшее колени платье.
- Что с вами? – заволновалась Летиция.
- Нет, ничего… Я рада, что Па приедет. Сюда?
- Да. После обеда. Нет, вы не встретитесь с Бемолой, - поняла молодая женщина невысказанный вопрос. – Но, поверьте, мисс Крыло, она ни в чем не виновата.
Мелисса промолчала.
- Что ж, это ваше право… - печально сказала Летиция.
- А где Джейк? – спросила девушка.
- Видимо, возится с машиной. Он говорит, вы давно знакомы?
- С детства, - улыбнулась Мелисса. – Я ходила в школу Тэзила. Мы частенько лупили друг друга школьными сумками, и, боюсь, что Джейку доставалось больше! – она засмеялась. – Потом меня перевели обратно в резервацию, но Джейк дружил с нашими парнями…
- А как там дома? – неожиданно легко слетело это «дома», и Летиция удивилась себе. И заснеженные кусты перед шоссе явственно представились ей. – Как внучка Рейнбердов?
- Внук, - улыбнулась Мелисса. – Растет, спасибо. О, да! Патрика обещали напечатать, вы знаете?
- Да. Он вчера звонил, что поставили на первое полугодие.
- Так быстро? Это будет много значить для племени – такой успех Сломанной Стрелы!
Летиция рассердилась на себя за внутреннее напряжение при звуке этой фамилии. Она решила перевести разговор, но девушка добавила:
- Когда его брат женится, у мальчика появится больше времени для…
- Мистер Грэгори женится? – перебила Летиция.
- Да. На Бетти Ясной Луне. Все говорят…
- Это такая невысокая, полноватая? – уточнила женщина, чувствуя, как сердце падает и падает в пустоту. Так же когда-то ей сказали и о новой подружке Майка, и она знала, что сейчас справится с собой так же, как тогда…
- Вам плохо, мисс Летиция?
- Нет, что вы! Почему вы спросили?
- Вы не слышите меня.
- Извините…
- Бет, знаете, она неплохая… Просто ее парня посадили, и она сорвалась…
«Зачем она мне все это рассказывает?.. Нет, отец прав - давно надо было продать этот дом. Впрочем, никогда не поздно…» – от путаных мыслей ее отвлек голос Исабель.
- К вам мистер Кроуфорд, миз.
Мелисса сразу превратилась в леди, поднимаясь навстречу гостю и машинально поправляя назад тонкие темные волосы. Алан остановился на пороге, ошеломленный, как и прочие, красотой девушки.
- Прости, Летиция, я без звонка. Надо кое-что уточнить по последней сцене. Я не помешал?
- Не особо, - коротко сказала Летиция. – Познакомьтесь – мисс Воронье Крыло, мистер Кроуфорд.
Девушка вежливо кивнула и сказала учтиво, но холодно:
- Я покину вас с вашего разрешения.
- В кабинете есть несколько презабавных книг по искусству, мисс Крыло, если вам это интересно.
- Благодарю вас.
Когда дверь за индеанкой закрылась, Алан присвистнул:
- Где ты откопала такую красавицу? Да любой голливудский продюсер свой галстук съест за право…
- Это проблемы голливудских продюсеров! – резко сказала Летиция.
- Ты не говорила мне о своих индейских знакомствах.
- Я еще многого о себе не говорила, - ответила она еще резче.
- А что мы сегодня такие колючие? – весело поинтересовался Алан. Он был элегантен даже в вытянутом свитере и джинсах. – Летти, эта девушка мне любопытна как типаж. Надеюсь, ты не ревнуешь?
Летиции просто была противна мысль увидеть Мелиссу в толпе «голливудских индейцев», чьи лица примелькались в хороших или не очень вестернах новой волны; ревновать ей и в голову не приходило. Она снова удивилась самонадеянности мужчин и улыбнулась:
- Нет, что ты…
- Так я могу с ней поговорить?
- Нет, - сказала молодая женщина. – Вот прилетит ее отец – говори с ним, - почему-то она была стопроцентно уверена в отказе мистера Барри.
- Пожилой толстый «чиф», вещающий об индейских ценностях, который не дает дочери и шагу ступить? А ведь в нее вцепились бы намертво! Если я поговорю с ней, я уверен…
- Нет, - женщина сама удивилась своей твердости. – И запомни на будущее – я очень уважаю мистера Воронье Крыло и его индейские ценности.
- Извини, - Кроуфорд сразу стал серьезным. – Извини, Летиция, - он сел в кресло. – Я сам неплохо отношусь к их принципам. Но порой мне кажется, что они начинают твердить о них, как попугаи, при каждом удобном и неудобном случае… Можно даже составить стереотипный набор фраз… Они не желают видеть, что мир меняется. И этот мир вовсе не отвергает их ценностей, как раньше!.. Напротив!..
- Только они все еще живут в завоеванной стране, - Летиция снова удивилась – этой своей странной фразе.
- Об этом можно поспорить, - задумчиво сказал Алан, глянул на часы. – Ого! Давай быстренько глянем, и я лечу, дорогая.
- Алан, - сказала она вдруг, - обними меня, пожалуйста.
Кроуфорд внимательно посмотрел на молодую женщину, отложил наспех скрепленные листы и пересел на диван.

Грэг снова поправил сползающий капюшон куртки и перехватил елку поудобнее. Елку выбирала Джуд, и донести ее в сохранности было для старшего брата делом не только чести, но и жизни.
Девочка шла сзади и громко распевала что-то свое.
- Джудит, застудишь горло! – сказал Грэг строго.
- Ого-го! – можно было решить, что на него сзади налетел паровоз. Он еле устоял на ногах.
- Лисичка-Сестричка! – рассердился Грэг уже почти всерьез. В свете луны и отблеске горящих окон тропинка была еле видна, и ему не хотелось оказаться в сугробе в своей куртке не по сезону.
- Грэг! Грэг! Грэг! – горланила его сестра. – Мы идем! Мы елку несем!
«Легче угомонить парочку взбесившихся лисиц…» – хмыкнул Грэг. Ему жутко хотелось курить. На тропинке показалась темная фигурка.
- Добрый вечер, Грэгори!
- Добрый вечер, Мелисса!
- Здрасьте! А мы елку купили, - из-под руки брата высунулась голова Джуд – и правда, словно лисья мордочка.
- Здравствуй, Лисичка! – рассмеялась девушка.
Грэг тоже улыбнулся.
Он знал, что Мелисса недавно вернулась из Нью-Йорка. Глухо говорили о разрыве ее помолвки с Домеником, но подробностей не знал даже вездесущий «мокасиновый телеграф».
- Хорошая елка. К Рождеству готовитесь?
- Да вот… - снова улыбнулся Грэг.
- Дома? Или в Клубе?
- Нет, как обычно, семьей.
- И Луна приедет?
- Бет? – удивился он и чертыхнулся в душе все на тот же «телеграф».
Мелисса смутилась.
- Я думала… то есть, слышала…
- Нет, Бетти уехала к тетке и вряд ли вернется до осени. Только дом продать, - решил Грэг прекратить пересуды.
- А..? Ну да, - Мелисса убрала прядку под меховой ворот. – Я в Нью-Йорке видела мисс Летицию. Вам привет.
- Миз Кэмп передала мне привет? – удивился Грэг несколько.
- Ну… мы говорили о Патрике…
- Хорошо, я передам. Спасибо, Мелисса, - курить ему хотелось нестерпимо.
- Грэгори, мы устраиваем рождественский утренник для детей. Приходите с Джуд, - вдруг сказала девушка. – Придешь, Лисичка?
Грэг растерялся – получить приглашение в дом Вороньих Крыл было честью и определенным повышением социального статуса.
- Спасибо… мы постараемся…
Пока Джуд застыла от блестящей перспективы, Грэг мысленно перебрал ее гардероб. Давно пора было купить девочке хорошее новое платье, тем более что за осень она вытянулась, как молодое деревце, и все старые подержанные вещи трещали по швам.
- Приду, - выдохнула Джудит наконец.
Грэг кивнул с улыбкой, заканчивая разговор. Но Мелисса стояла перед ним, закусив губу и словно не решаясь что-то сказать.
- Грэгори, вы бы… поздравьте мисс Кэмп! – почти как Джуд выдохнула она. – Ей будет приятно…
- Миз Кэмп? Почему? – Грэгу стало душно, и он стянул капюшон.
- Видите ли… я, кажется, наговорила ей лишнего, - извиняясь, девушка улыбалась особенно обаятельно, - ну, о слухах про вашу свадьбу…
- Ну и что? Какое дело миз Кэмп до моих свадеб? – довольно резко сказал Грэг.
- Ее… не обрадовала эта новость. Мне так показалось… Если будете звонить, от меня привет и поздравления с Рождеством! – быстро проговорила Мелисса и так же быстро обогнула семью Стрел по натоптанной части сугроба. – Пока, Лисичка!
- Пока-пока, - радостно отозвалась Джуд. – Грэг, пошли!..
Но Грэг воткнул елку в снег, поправил на сестре сбившуюся одежду, присел на корточки и затянулся долгожданной сигаретой.

- Летиция, не провал на Бродвее – уже успех. Мы собираем приличную публику в течение недели, и можешь быть спокойна за ближайшие несколько месяцев, дорогая, - Алан завез молодую женщину в квартиру. Летиция устала настолько, что не в состоянии была виртуозно лавировать со своими кнопками.
- Разве я спорю, Эл? Нет, я рада, и очень. Я ждала, по меньшей мере, скандального провала. «Лето» кажется мне теперь настолько наивным… хотя когда-то все это было важно и, пожалуй, даже необходимо для меня.
- Выход один – пиши новую пьесу. Признайся, когда ты в последний раз садилась за письменный стол?
- Давно. Не пишется…
- Просто ты неорганизованна, моя милая, - Алан подвез коляску к дивану. – И… Летиция! Когда ты заведешь литературного агента? Твое издательство попросту грабит тебя!
- Пусть лучше грабит агент? – засмеялась женщина.
- Когда у тебя заканчивается контракт?
- В любом случае, не сегодня. Эл, у меня раскалывается голова! К тому же, - Летиция вздохнула, - может, никакой агент и не понадобится… Просто я исписалась.
- Не верю, - он перегнулся через спинку кресла, коснулся губами ее волос за ухом.
Их отношения с Кроуфордом сильно изменились за последний месяц, – она привыкла к нему, и Алан был с нею нежен, не торопя решения, которое должно было быть принято ими. В околотеатральной среде напротив вовсю сплетничали о скором браке, - странном, что скрывать, - но богема видела и не такое.
Очутившись на диване, Летиция попросила:
- Сделай коктейль. Погибаю от жажды…
В ее кабинете не было бара, и Алан вышел.
Летиция понимала, что разговор о браке, если бы она начала его, мог бы завершиться предложением Кроуфорда, но сама внутренне оттягивала события. И Алан, кажется, чувствовал ее настроение.
Она дотянулась до автоответчика, чтобы прослушать вечерние звонки.
«Летти, сегодня вернусь заполночь! Развлекайся».
«Мисс Кэмп, перезвоните в издательство, пожалуйста».
«Миз Летиция, поздравляю вас с Рождеством и удачной премьерой. И Патрик передает вам привет. У нас все по-старому. Ждем вас к весне, как вы и обещали».
Когда Алан вошел с бокалами, молодая женщина, устало откинувшаяся на спинку дивана, спешно прикрыла глаза.

Грэг, занятый сломанным чипом, скользнул безразличным взглядом по вошедшему – сотрудникиколледжа то и дело ходили через его комнату. Он снова засиделся допоздна, темнело все еще рано, и уследить за течением времени было сложно. Грэг глянул на стенные часы и спешно выдернул паяльник. Он обещал миссис Ястреб зайти за Джуд еще час назад.
- Да-а, похоже, меня решили подвергнуть всеобщей обструкции, - вошедший присел на край стола рядом с мерцающим экраном компьютера.
- Ник? Прости, не узнал сразу…
От спешки Грэг не мог попасть краем куртки в замочек.
- Меня теперь многие не узнают, - повозил Ник «мышкой» по столешнице, уточнил: - В резервации.
- Ага… Да господи! – Грэг дернул замок. – Ну, идем?
- Куда, позволь спросить? – меланхолично поинтересовался юноша.
- К миссис Ястреб. Я опаздываю за Джуд.
- А ты все так же опаздываешь за Джуд… - Ник щелкнул мышью в окошечке «Игры».
- Ты идешь или нет?
- А почему бы и нет? Пуркуа па? – как говорили мои далекие предки, решив плыть в Америку. И чего не потонули?.. Проблем бы теперь не было.
- У Америки или у тебя? – поинтересовался Грэг.
- Знаешь, мне, собственно, плевать на Америку. Хотя не исключено, что на себя мне тоже плевать.
Грэг отключил компьютеры, молча хлопнул Ника по плечу, подталкивая того к двери. Юноша неохотно поднялся.
Обогреватель полупустого автобуса не работал, и старенькие сиденья казались просто ледяными на ощупь. За изморосью на мутных окнах нельзя было ничего разглядеть. Ник устроился на поручне напротив Грэга, подложив под себя куртку.
- Сквозняк. Простынешь...
- Согреюсь у Вилли. Ты как?
- Сухой закон. Знаешь ведь моих…
- Говорят, ты водил Джудди на утренник к Крыльям.
- Да, ее пригласила Мелисса.
- Мелисса… Как она? – тон Ника был ровным.
- По-моему, хорошо, - осторожно ответил Грэг.
- Ты уже в курсе всей истории?
- Говорят, вы разорвали помолвку?
- Из-за чего – твоя драгоценная Летиция не сообщила?
- Доменик, я не видел мисс Кэмп с лета.
- Так это не из-за тебя она примчалась из Нью-Йорка?.. Наверно, поцапалась с Кроуфордом, или решила взять время на размышление.
Грэг молчал.
- Что, тебя уже не интересует мисс Кэмп?
- Пат будет рад ее приезду.
Ник крепче ухватился за стояк на крутом повороте.
- Прости, Грэгори, мне не надо было об этом…
Грэг откинулся на сиденье и тут же выпрямился – спину словно обожгло холодом.
- Пошли к нам, Ник. Джудди будет рада, и Патрик.
- А твоя дружба с семьей мистера Крыло?
- Пошли-пошли.
Автобус остановился, лязгнув всем корпусом, и Грэг спрыгнул в темноту с подножки в замерзшую грязь. Ник подумал и шагнул следом.
…Грэг третий раз отнес девочку наверх и пристрожился теперь всерьез. Ник наблюдал за ними с улыбкой, будто оттаявшей из-под маски безразличия, которую юноша носил в последнее время. - И куда ты теперь? – Грэг плеснул себе еще кофе.
- Надо колледж закончить, - снова замкнулся юноша. – Здесь жить не хочу. По правде… Мелисса чуть не попала в беду в самом деле из-за меня. Хотя я вроде и не виноват.
Грэг помолчал, думая.
- Лиз давно видел?
- Давно, - удивился Ник. – Она же уехала куда-то.
- В Канаду, к деду.
Доменик уставился на приятеля.
- Она ждет ребенка. Говорит, от тебя.
- Кому говорит?
- Мне, - Грэг кратко рассказал об осенней встрече.
- О Господи… Еще и это… - Ник качнулся на стуле, осознавая новость, и, не удержавшись, рухнул на пол.
- Решил оставить ребенка без отца? – сдержав улыбку, поинтересовался Грэг.
Юноша встал, потирая ушибленное место.
- Стулья у тебя какие-то… колченогие. Нет, ничего себе новость, да? Я буду отцом, а?
Грэг, уже не скрываясь, засмеялся.
- Э-э, а она ничего такого с ребенком не надумала? – забеспокоился Ник.
- Вроде собиралась рожать…
- И где ее теперь искать?
- Наверно, у миз Кэмп есть адрес.
Ник нахмурился.
- Ладно, найду как-нибудь.
Грэг озабоченно глянул на часы – Патрик снова задерживался на занятиях.
- Уверен, что снова не делаешь ошибку?
- Нет, - сказал Доменик серьезно. – Именно Лиз мне и надо сейчас найти.
Хлопнула входная дверь.
- Патрик! – Грэг вышел в прихожую.
- Знаю-знаю… Обнаглел, распустился. Но, учти, травку пока не курю. Согласись, это плюс! – Пат носком стянул ботинок, запрыгал на ноге, снимая второй. Лишь потом дело дошло до куртки и шапки.
- У нас Лафарж в гостях.
- Правда? Вот класс! Щас бейсбол глянем!
- А утром кому в семь?..
- Брат, не занудствуй, а?
- В школу-интернат тебя отдать, что ли? – усмехнулся Грэг.
- А это грубый шантаж! Где мои права ребенка? Поесть есть чего?
Грэг повесил свалившуюся куртку, убрал ботинки в обувной ящик из картона, выкрашенный в лимонно-желтый цвет.
- Доменик говорит, миз Кэмп вернулась.
- Летиция? Приехала… Мы у нее во вторник были. Я не говорил разве?
- Ты вообще в последнее время мало что мне рассказываешь, - ровно сказал Грэг, прислонясь вдруг плечом к косяку.
Мальчик остановился, как вкопанный, и почти прошептал:
- Ой, она же тебе привет передавала! И Джуд… А ты тогда у старика Хью был… и…
- Выпорю я тебя когда-нибудь, Пат! – с неожиданным облегчением пообещал Грэг.
- Что-о? – искренне возмутился подросток странному заявлению брата.
- Воспитательный процесс в разгаре?.. – вышел Ник в прихожую на шум потасовки.
- Кто кого воспитывает? – заявил Патрик, сидя верхом на смеющемся Грэге.
- Вот и я говорю, - улыбнулся Доменик.


Летиция рассеянно перелистывала европейские журналы по дизайну, закупленные охапкой еще в Нью-Йорке. Ей уже не так сильно хотелось заново обставить дом. В городе, безликом вплоть до интерьера квартир, она частенько вертела в голове эту идею, меняя гамму от сине-золотой до белой с темной мебелью, но сейчас, просматривая глянцевые фотографии от парижских стилистов, Летиция видела их неуловимую схожесть, несмотря на внешне различные атрибуты. К тому же женщину раздражала возродившаяся мода на Восток – делать дом в «модном» стиле ей не хотелось. Раздражал ее и хрипловатый каркающий голос кантри-певца – этот стиль довлел на местном радио. Но приемник стоял далеко, а звать Бел из-за пустяков она не любила. Настроение с самого утра было из тех, когда все валится из рук. Ни читать, ни тем более писать не было желания, и до любимого сериала предстояло ждать долгий зимний день. Летиция в который раз пожалела, что вернулась – в суматохе большого города ее безделью хотя бы находились сотни оправданий.
Она посмотрела на сизоватые кусты за окном и поняла, что не выбиралась на свежий воздух целую неделю.
- Исабель! Белла!
- Что вам? – Бел появилась из кухни с белыми от муки пальцами.
- Собери меня на улицу.
- Чего еще? Обед скоро.
- Я успею, Бел! – раздраженно ответила Летиция.
- Сидели-сидели, надумали… - женщина пошла мыть руки.
Процесс одевания был зимой для Летиции настоящей пыткой – она не выносила тяжелых вещей. Сапоги на ногах казались гирями, локоть в самом легком пуховике она едва поднимала, пальцы мгновенно коченели в перчатках, так что она с трудом справлялась с пультом управления, - и вся она казалась себе бесформенным комом одежды, из которого смотрело ее лицо. Поэтому зимние прогулки она не любила – короткие переезды от дома до машины, и до следующего дома, позволявшие ей одеваться легче, были теми недолгими минутами, которые она проводила на морозном воздухе. Но сегодня молодая женщина собиралась гулять долго – не меньше часа.
- Нет, Джейк, спасибо, - остановила она шофера, покатившего ее коляску к выходу. – Я сама.
- Одна? Да вас через десять минут можно будет… - запротестовала Исабель.
- Одна, - резко сказал Летиция. Она болезненно воспринимала намеки на ее самостоятельность еще с подростковых лет, а теперь опека Бел казалась ей просто удушающей. – Я поеду к югу. Если не вернусь через час с четвертью, можете вызывать спасательную команду. Но не раньше.
- Есть, мэм, - шутливо отсалютовал ей Джейк.
На улице было не холодно – только поддувал в рукава противный ветерок. Пальцы заледенели почти сразу, но с автоматикой на хорошем шоссе она справлялась.
Летиция быстро миновала несколько уютных коттеджей, возле которых вовсю шла подготовка к весне – соседи убирали сломанные за зиму ветки, чистили дорожки и газоны. Молодая женщина все еще была мало знакома с обитателями квартала, и не желала знакомиться ближе, зная, как относятся к людям ее рода в глубинке – хорошо, если с плохо скрываемой жалостью. К тому же она не представляла, о чем с ними говорить.
Но когда миссис Бингл окликнула ее, Летиция остановилась.
- Давно вас не было видно, мисс Кэмп.
- Гостила у подруги в Нью-Йорке.
- И как там, в Нью-Йорке?
- Шумно, - улыбнулась Летиция.
- Вот и я всем говорю – у нас лучше всего.
Летиция, снова улыбнувшись, поехала дальше. Она понимала, что завтра об их разговоре узнает вся округа, а миссис Бингл будет гордиться своим «нравственным подвигом». Впрочем, молодая женщина тут же забыла о беседе.
Наконец она выбралась за пределы городка, где на смену ровным лужайкам пришла стылая степная пустошь, серым одеялом уходящая вдаль до серого неба. Летиция вдохнула резкий воздух и пожалела, что у нее лишь час времени. Она захотела увидеть, как сумерки крадутся к земле. Потом женщина нажала кнопку тормоза и надолго задумалась. Мимо с шорохом проносились машины, прогромыхал трейлер, сворачивая на хайвэй.
Неясное ощущение, давно сидевшее в уголке сознания, и которое Летиция отгоняла, не желая давать ему волю до окончания «Проклятья», наконец захватило ее целиком. Она подозревала, что эта вещь не из тех, которые нравятся широкой публике, и ей следовало бы лучше подумать о новых приключениях близнецов, но готовые предложения уже складывались в голове – как тогда, с «Летом», когда она смогла дождаться утра, забываясь коротким сном. Ей необходимо было записать идущее изнутри, и Летиции было плевать на планы издательства.
Она повернула коляску, включив ее на максимальную скорость.
- Намерзлись? – ворчливо поинтересовалась Исабель, разматывая на Летиции теплый шарф.
Молодая женщина задумчиво кивнула. Так же задумчиво она съела обед, взяла чистую тетрадь и, перепробовав штук пять ручек, стала записывать пришедшее к ней на зимней степной дороге.
Его оказалось до обидного мало – две страницы, пусть даже ее убористым почерком.
Летиция перечитала написанное практически без помарок и спрятала тетрадь. Потом она разыскала надоевшее «Проклятье» и поняла, что знает теперь его окончание, – словно выписанный ею кусок был шлюзом, мешавшим закончить другие вещи.
За окном смеркалось и в комнате темнело, когда она откинулась на спинку дивана, понимая, что завтра ей останется написать только заключительную главу и эпилог. Глянув на часы, женщина с досадой отметила, что пропустила любимый сериал, который она, конечно же, забыла поставить на видеозапись.

Джонатан Гром остановил Грэга возле здания Бюро, когда тот шел мимо.
- Добрый вечер, мистер Стрела!
- Добрый вечер!
- Давно хочу спросить, – почему вы не ходите на заседания Совета? Да, кстати, я нашел вашему Патрику место работы на пару летних месяцев, если хотите…
- Спасибо, мистер Джонатан. Думаю, парень будет рад. Ему давно пора иметь карманные деньги. А что до Совета… - Грэг замялся, - как-то все не по пути. И не вжился еще…
- В жизнь поселка? А пора бы, мистер Стрела, - улыбнулся Джонатан. - Вы ведь у нас больше года? Уверен, ваше мнение было бы многим интересно.
- Полтора, - кивнул Грэг. – И зовите меня по имени. Хорошо, я зайду, мистер…
- Джонатан, просто Джонатан. Вы за девочкой? – заместитель Председателя Племенного Совета явно не думал заканчивать разговор.
- Да, к миссис Ястреб.
- Вам похлопотать о садике для Джуд?
- Не стоит… - улыбнулся Грэг, поняв внезапно, что ему нравится этот вечно озабоченный человек ненамного старше его, с кем они встречались до сих пор по не очень приятным поводам. – Джуд вряд ли уживется в большом коллективе, а с миссис Ястреб она ладит, и к Логартам с Сэмом привыкла.
- У миссис Ястреб – золотое сердце.
- Джонатан, не подскажете лучше, - спросил Грэг о наболевшем, - где достать подержанную машину долларов за пятьсот-шестьсот?
Джонатан нахмурился, задумавшись. А Грэг подумал, что к этому человеку редко кто обращается на улице, чтобы не изложить очередную просьбу или жалобу. Грэг не помнил его просто отдыхающим.
- Ладно, Джонатан, я поищу сам.
- Вообще-то мой старый пикап еще на ходу, хотя и ломается часто. Но вы, говорят, неплохо разбираетесь в технике. Только совесть не позволит мне взять за эту рухлядь больше четырехсот…
- Спасибо, я зайду. Может, сойдемся на четырехстах пятидесяти, - усмехнулся Грэг. – И обязательно буду на ближайшем заседании.
Джонатан Гром пожал ему руку и заторопился дальше по делам. Грэг постоял, размышляя.
«Курс моих акций определенно растет. Уж не с тех ли пор, как я перестал заходить в бар Вилли? Скоро и впрямь приходскую церковь впору посещать… - от этих мыслей ему захотелось выпить. – Но тебя ждут – Джуд… и заседания Племенного Совета, так, парень? Может, выйдешь в люди? К черту!»
Он все же заглянул в лавку и купил пару бутылок темного пива, понадеявшись, что избежит как-нибудь чуткого носика своей сестрички.


Летиция крепче сжала ручки кресла, когда подскочивший индеец помог Джейку занести ее на знакомое крыльцо.
- Неплохо бы вашему Племенному Совету сделать здесь пандус. Сдается, миз Кэмп будет у вас частой гостьей… - подмигнул ее шофер молодому парню.
- Что ты несешь, Джейк? – возмутилась Летиция. – Благодарю вас, - кивнула она.
Индеец улыбнулся, помог Джейку закатить коляску через ряды застекленных дверей.
Летиция помнила большой спортивный зал, только теперь из него вынесли ряды скамей, а глаза слепил электрический свет. Она поискала взглядом Мелиссу. Молодой женщине было неудобно, поскольку она практически выпросила приглашение на этот праздник. Тогда после звонка мистера Барри, который, узнав о ее приезде, счел своим долгом поблагодарить ее еще раз, она выразила желание посмотреть картины Мелиссы и появилась в доме Крыльев. Потом еще – и Летиция даже не помнила, как обмолвилась о зимнем Пау-Вау. мистер Крыло, если и был удивлен, то не подал вида и вежливо пригласил ее.
Электрический свет выбил женщину из колеи. И ей не хотелось раздеваться здесь при всех с помощью Джейка.
- Здесь есть комната для одежды?
- Сейчас поищу, миз, - Джейк скрылся за дверью.
«А чего я ждала? Костра посреди спортзала? Или того… летнего… тепла?» – Летиция сердилась на себя, тщетно дергая застежки куртки.
- Миз Кэмп? А я вас на крыльце выглядываю, - забежала в зал Мелисса, стуча каблучками. – Я сейчас, - и она снова исчезла.
Летиция обреченно вздохнула, приготовившись к долгому ожиданию. Но через несколько минут ее одежду унесли, а ей на плечи набросили шерстяную накидку – в зале было прохладно – и вручили пластиковый стаканчик с кофе и булочку. И Мелисса снова убежала – переодеваться.
Летиция огляделась. Все готовились к танцам. Лица были ей незнакомы. Увидев в толпе «победителя Летней Олимпиады», женщина улыбнулась ему, – но получила в ответ только улыбку. Попытавшись и не пристроив стаканчик на колене, она отчаянно посмотрела по сторонам. Кто-то сразу придвинул ей табурет, подал такую же пластиковую тарелочку, и снова Летицию оставили одну.
Ей было знакомо такое одиночество в толпе, но сегодня это было как-то особенно обидно.
Молодая женщина решила пока проехаться по коридору, но с неудовольствием заметила порожек у двери. «Ладно, для приличия достаточно пробыть тут только час… Напросилась!..» - мстительно сказала она себе.
- Еще пять минут, и ваш кофе остынет, - произнес чей-то голос. – Здесь прохладно.
- Я заметила, - равнодушно ответила она и вдруг узнала присевшего рядом. – Грэгори? Мистер Стрела?
Грэг убрал назад прядь распущенных волос, в которых сияло белизной в электрическом свете приплетенное на ремешке перо.
- Я слышал, что вы должны были приехать на праздник, - улыбнулся он.
И он показался Летиции совсем не таким, как она вспоминала его зимой в Нью-Йорке. «Что я себе придумала», - спросила она у себя и внезапно с ужасом осознала, что не знает, о чем говорить с этим полузнакомым ей человеком.
- Я недавно видела вашего брата.
- Да, Пат рассказывал…
Повисло молчание. Летиция с тоской подумала об одиночестве, тяготившем ее всего пять минут назад. Поэтому так радостно она устремилась к появившейся мисс Крыло, кивком извинившись перед Грэгом.
- Как вы красивы! – искренне сказал она, решив, что национальный костюм очень к лицу Мелиссе. Индеанка смущенно улыбнулась, украдкой глянула на группу танцующих и сказала:
- Мисс Летиция, давайте я познакомлю вас с председателем нашего Совета!
- Мисс Мелисса, а давайте не знакомить меня с председателем вашего Совета, - улыбнулась Летиция тайному стремлению девушки. – Я просто посижу и посмотрю, как вы танцуете…
Их перебил радостный вопль:
- Летиция!
Патрик с разбега едва успел затормозить, чтобы не врезаться в коляску.
- Пат! Не изображай из себя стадо бизонов!.. – засмеялась Летиция, обрадовавшись новому собеседнику. Вошедшая с Патриком девочка сразу бросилась к Грэгу.
Зал все больше заполнялся людьми, стали появляться знакомые Летиции лица. Кое-кто кивал ей, но никто не удивлялся. Женщина поняла, что правильно сделала, приехав чуть ли не первой.
Подросток утащил ее в угол и повел обстоятельный разговор о новой «фэнси». Летицию же заинтересовало происходящее в зале.
- Патрик, - наконец тихо спросила она, - а что это?
Тот недоуменно оглянулся:
- А, это шалфей, - пояснил коротко.
- Ну… шалфей… и дальше что? – едко сказала она. – Полагаю, это не от комаров.
- Не-ет… - удивился Патрик.
- Знаешь, я уже однажды попала впросак с благовониями Молли… от москитов. И не хочу снова выглядеть полной дурой, да еще перед всем залом.
Патрик засмеялся, но сразу стал серьезным:
- Мы очищаем перед танцами наши тела и души дымом травы.
Летиция внимательно наблюдала, как Грэг набрал полные горсти дыма и словно омыл себя им. Маленькая девочка тоже очень серьезно, хотя и неумело пока, махнула ладошками на себя. Пожилая женщина с раковиной и пучком перьев пошла дальше по кругу.
Когда она приблизилась к ним, Пат почти незаметно кивнул, и пучок перьев погнал к Летиции сизоватый дым, вившийся над косичкой сухой травы.
Едва ли более умело, чем Джудит, молодая женщина набрала горсть дыма и окунула в него лицо. И сильный душистый запах наконец напомнил ей о лете.
«Странный обычай. Хотя… культура охотников… запахи, отпугивающие человеческий. Естественно, душистых трав», - просчитала она, и сразу устыдилась почему-то собственных мыслей.
Между тем начались танцы. Летиция, всегда неравнодушная к танцующим, не любила однако бывать на вечеринках и дискотеках, чувствуя, что ее присутствие стесняет людей. К тому же оглушающий рев усилителей раздражал ее до аритмии сердца и нервного перенапряжения. Но сейчас ей было хорошо. Женщина отвлеклась от разговора, мелькание перьев и обилие красок в блеске электричества вызвали у нее внезапное легкое головокружение. Она прикрыла глаза ладонью и снова уловила тонкий запах шалфея. И совершенно забытое воспоминание детства всплыло так же внезапно… как она растирала зеленые листочки травы, а позже – вечером, в постели – долго нюхала ладошки с мягким, печальным запахом мяты или тревожным – полыни.
Летиция взглянула на семейство Стрел. Джуд размотала уже свою шаленку и включилась в общий танец. Грэг сидел один, прислонившись спиной к батарее. И, повинуясь порыву, женщина подъехала к нему.
- А вы не танцуете нынче?
- Ногу потянул на днях – вот и сижу, - чуть выпрямился он, - сторожу ваш кофе. Хотя он совсем остыл. А вот булочку спасти не удалось, – увы!
- Да бог с ней!.. А горячее я просто не пью.
Она отхлебнула сладкий тепловатый напиток.
- Вы звонили мне в Нью-Йорк? – невольно вырвалось у нее.
- Да, - ответил он коротко.
- Мне было приятно… Нью-Йорк, знаете, такой… статичный, что ли? Все торопливо, но ничуть не меняется при этом. Вряд ли я смогла бы жить в большом городе.
Грэг промолчал, но она против обыкновения не чувствовала неловкости, почему-то поверив, что ее поняли.
- Скажите, а мы сможем преодолеть вон тот порожек? – пришла ей в голову озорная мысль. – Мне еще летом хотелось дойти до конца коридора…
Вместо ответа Грэг поднялся.
Коридор был длинным и полутемным – в конце еле-еле блестело окно. Доехав до него, Летиция остановилась.
- В длинных пустых коридорах всегда есть что-то таинственное.
- Они похожи на пещеры, - присел Грэг на узкий подоконник.
Летиция быстро взглянула на него, потому что подумала о том же. И в полутьме коридора Грэг показался ей таким, как она представляла его зимой в Нью-Йорке.
Улыбнувшись своему романтизму, женщина протянула замерзшие пальцы к батарее. Но та оказалась холодной.
- Замерзли? – Грэг присел перед ней на корточки, взял ее пальцы в свои, отогревая. Ситуация, постоянно встречавшаяся ей в дамских романах, вдруг рассмешила ее - «Словно электрический ток пробежал между ними… Током дернуло, иначе говоря… Они сами хоть понимают, что пишут?»
- Чему вы улыбаетесь?
«Надо же, увидел… - подумала она со сложным чувством. – А Кроуфорд уже потащил бы мою ладонь к щеке…» Летиция увидела, как Грэг перенес вес всего тела на одну ногу, и запоздало спохватилась:
- Как ваша нога? Я вас гоняю…
- Переживет, - отмахнулся он.
Руки у Грэга были теплые, и она вскоре почувствовала ожившие пальцы. Наверняка почувствовал это и он, но не отпускал их. «Если я шевельну рукой…» - но закончила вслух:
- Нет, это невозможно.
Грэг положил руки Летиции ей на колени, на миг задержал ласково свою ладонь поверх и встал.
«В таких случаях, кажется, говорят – «останемся друзьями», - с неожиданным сожалением поняла она, что пора возвращаться в зал.
Но Грэг снова сел на подоконник.
И она наклонилась вперед, облокотившись на колени, прислушалась к пению из другого конца коридора.
- О чем они поют?
В темноте Летиция угадала улыбку Грэга, а потом, помолчав немного, он начал переводить.

Грэг вынес сумку с вещами сестры и парой бутербродов в дорогу, поставил на переднее сиденье. На заднем уже ерзали Патрик и Джуд.
- Ну что, поехали? – сел он за руль.
- Поехали! – взвизгнула Джуд, вся переполненная восторгом.
И Грэг полностью разделял его. Долгая промозглая зима кончилась, и хотя морозы и метели еще будут налетать с севера, но солнце решительно вывернуло на лето, вытаяв крохотные проталины у крыльца. И влажный ветер над Дакотой был предвестником грядущих цветочных ароматов.
Грэг вытряхнул в рот тающие льдинки, сломанные у карниза окна, вытер мокрую ладонь о кожаное сиденье, повернул ключ зажигания.
Это была первая их дальняя поездка на новой – своей – машине. Пикап, приобретенный у Грома за триста пятьдесят, был и, правда, настоящей развалиной, которой хватало лишь до Тэзила и обратно. Но, провозившись конец зимы и часть весны с мотором и коробкой передач, Грэг привел машину в почти приличное состояние и рискнул на очередной уик-энд повезти детей к бабушке, почтенной миссис Кларенс, которая жила в сорока милях севернее в своем доме в Окрике. Дети соскучились по ней с прошлой весны, когда миссис Кларенс, постоянно помогавшая своему многочисленному семейству, провела у них апрель и май. Но осенью бабушка поехала к младшей внучке Дафне в Пайн-Ридж нянчиться с крохотным Льюисом, и лишь три недели назад вернулась обратно в свой дом. Все это время семья Стрел собиралось к ней, пока не настал долгожданный день.
По бокам шоссе еще лежали смерзшиеся глыбы снега, но сама дорога блестела сухим летним асфальтом. Дети притихли, глядя по сторонам на просыпающиеся холмы. Краем глаза Грэг заметил двух грачей и ворону, затеявших на обочине свару из-за старой консервной банки. Ворона шумно возмущалась нахальством непрошеных гостей, неизвестно где шлявшихся всю зиму, и спешила поделиться этим с окружающим миром.
Часа через полтора детям надоело глазеть в окно, и Джуд начала канючить:
- Скоро? Ну, скоро?
- Скоро, - отвечал Пат, - сейчас проедем разбитую молнией иву, потом речку…
Черная коряга и блестящий прорубями ручей остались позади, и вскоре они подъехали к дому, на пороге которого уже ждала высокая статная женщина с седыми, отливающими синевой на солнце, косами и строгими резкими чертами лица.
После обеда убегавшаяся Джуд заснула прямо на кресле, застеленном домотканым ярким покрывалом. Грэг поднял горячее безвольное тело, - рука девочки повисла на весу, как тряпочная, - и отнес наверх в спальню, знакомую до каждой трещины в оконных рамах, каждой царапины на самодельных полках. Только обои были новые, но в углу, где они отклеились, выглядывали из-под них знакомые серо-зеленые цветочки.
Джуд сразу раскинулась на кровати почти поперек – растрепавшиеся косички рассыпались по покрывалу. Грэг осторожно укрыл ее пледом, качнул ловушку снов над кроватью. В этом доме ему никогда не снились кошмары.
Спустившись, он нашел бабушку на кухню. Та разделывала мясо на пирог.
- Твой брат уже умотал. Можешь и ты. Только не напивайся очень…
- Я попозже, - Грэг уселся верхом на табурет. – Побуду немножко с тобой, бабушка…
Пожилая женщина глянула на него.
- Тогда рассказывай.
- Что? – вроде бы удивился Грэг.
- За чем приехал, рассказывай. А то я тебя не знаю… Решил сидеть у бабушкиного подола, когда его драгоценные Брайан и Пол с утра весь звонок оборвали – когда же появится их закадычный собутыльник?
- Бабушка, я не пью теперь.
- Уж будто…
- Ну, не совсем, конечно… И по тебе я, правда, соскучился.
Миссис Кларенс, шагнув за солью, мимоходом потрепала его по голове. Большей ласки не видели от нее даже возлюбленные внучки. Овдовев после Второй Мировой, она поднимала шестерых детей, работая от заката до заката. А когда дети выросли, она понадобилась внукам, потом – правнукам... Ее руки обшивали и обвязывали всю семью до сих пор. Взамен же бабушка требовала только, чтобы ей читали книги. Грэг сам прочел не одну под стрекот швейной машинки. Но порой ему казалось, что это было очередной уловкой старой женщины, чтобы заставить детей и внуков побольше узнать о мире за пределами резервации.
- Рада, что ты не пошел по дорожке отца, - вывел его из размышлений резковатый голос.
- От него так и ни полслова, - сказал Грэг.
- А ты ждешь? – бабушка была неумолима. Когда Давид Сломанная Стрела бросил свою вторую жену с двумя маленькими детьми, миссис Кларенс вычеркнула зятя из своей жизни.
- Тебе помочь?
- А почему бы тебе не пойти и не пошить? – едко отозвалась пожилая женщина.
Грэг улыбнулся.
- Я часто зашиваю одежду детям.
- Вот дома - делай, что хочешь. А здесь не мешайся под ногами!
Грэг снова улыбнулся, встал.
- Топор и молоток в чулане?
- А где им быть?
Когда Грэг, починив ступеньку подвальной лестницы, вернулся в гостиную, из кухни уже неслись аппетитные запахи, а миссис Кларенс сидела на диванчике и перешивала неумело сделанную штопку на кофточке Джуд.
- Вы бы могли приехать ко мне на лето, Грэгги…
- У меня работа, бабушка. Да и Пата обещали устроить на пару месяцев. Но теперь мы будем приезжать чаще…
- В другой раз захвати вещи Патрика.
Грэг послушно кивнул, сел на пол у бабушкиных коленей, обтянутых ситцевым простеньким платьем.
- Грэг? – сказала его бабушка.
- Я люблю белую женщину, бабушка.
Пожилая женщина откусила нитку, глянула на него поверх очков.
- Твой кузен Скачи Верхом взял в жены белую девушку. Нынче другие времена… Что еще не так?
- Я не знаю, любит ли она меня.
- А почему ты не спросишь у нее? – удивилась миссис Кларенс.
- Я боюсь, что она солжет мне.
- Почему?
- Потому что она солжет себе.
Миссис Кларенс отложила шитье, положила руку на темные волосы внука. А тот вдруг понял с горечью, что бабушкина рука стала подрагивать, и что стекла в старенькой оправе стали толще, и что надо, наверно, перебираться к бабушке поближе. Эти мысли мелькали в голове Грэга, пока он напряженно ждал ответа.
- Это о ней писал Патрик? – она помолчала. – Дафна читала мне ее книгу. Ту… про волшебника… хорошая книга…
Грэг поднялся.
- Я не читал ее книг, бабушка.
Пожилая женщина молчала, протирая очки.
- Ты тоже считаешь, что это невозможно? – Грэг и боялся, и почти надеялся, что бабушка скажет сейчас резкие слова, как тогда – помешав развестись Крису.
- Она так говорит?..
Он кивнул.
- Если ты ее любишь, что тут невозможного?
Грэг почувствовал, как внутри все напряглось и отпустило одновременно.
- Твоя Кэмп – сильная женщина, - продолжила между тем миссис Кларенс, - и умеет принимать сильные решения.
- С чего ты взяла, бабушка? – внезапно разозлился Грэг. – Ее мысли пугливы, как… как молодая лань! Она!..
- Она не смогла бы жить одна, будь она слабой, - резонно заметила его бабушка. – Это твои мысли летят, как вспугнутый глухарь!..
Грэг невольно улыбнулся, снова сел.
- Почему ты считаешь ее книгу хорошей?
- Она добрая… и в ней нет всего этого.
«Всем этим» бабушка Грэга называла наркотики, разгул насилия, войну во Вьетнаме и прочие несправедливости и зло, творящиеся в мире.
- Просто она живет в своем мире и… - снова начал возражать он.
- А ты живешь в чужом мире? – засмеялась пожилая женщина, шутливо толкнув его в плечо. – Лучше пригласи ее ко мне в гости…
- Нет, это невозможно! – искренне воскликнул Грэг.
- Почему?
- Она не поедет!
- Но ведь ты ее еще не приглашал! – так же искренне удивилась его бабушка.
- Она не любит ездить в гости. Да и очень мы ей нужны?..
Пожилая женщина снова взяла кофту.
- Человеку плохо жить одному, Грэгги, а для женщины это и вовсе несчастье.
- Она не выглядит несчастной! – буркнул Грэг.
Вместо ответа бабушка ласково похлопала его по плечу.
- И что мне теперь делать? Бабушка?
- Такие решения мужчина принимает сам. Ты придешь и скажешь: «Моя бабушка велела мне на вас жениться»?
Грэг засмеялся.
У двери звякнул колокольчик.
- Иди вон, твои опять приперлись…
- А кусок пирога, бабушка? – с улыбкой вспомнил Грэг детство.
- Пирога ему… Еще и твоим проглотам, поди?
Немного погодя Грэг на ходу влезал в башмаки, отламывая друзьям от обжигающего руки куска пирога и отшучиваясь на вопросы, которые не имели никакого отношения к недавнему разговору.

Летиция выехала из здания банка. Сырой весенний ветер сразу забрался в рука легкой, не по погоде, куртки. Осторожно вырулив по длинному, но довольно крутому пандусу – она даже не рискнула съезжать передними колесами, - Летиция была уже возле машины, когда увидела Джона. Тот скучающей походкой шел от супермаркета к своему мотоциклу, марку которого женщина никогда не могла запомнить.
- Джон!
- О, Летти! Привет! Как дела?
- Неплохо. Что не заходите? Как Лиз, Тед… Ник? – добавила она, чуть запнувшись.
- Да все как-то!.. Диплом. Но заскочим. Вот Тед из Рапид-Сити вернется… Лиззи, представь, в Канаду укатила. Знаешь ведь ее, вечно проблемы… А Ник? Он больше со своими.
- Со своими? – удивилась Летиция. Она знала, что дом Лафаржа в резервации выставлен на продажу.
- Ну, этими своими… из Роузбада. Совсем сдвинулся парень. Обряды какие-то допотопные… скоро косы заплетать начнет. Все они чокнутые, знаешь ли…
- А где его еще можно найти? – Летиция думала о своем. – В колледже он появляется?
- Скорее, в общежитии. Адресок черкнуть?
- Я запомню, - она не рискнула на этом ветру снимать перчатки и лезть в сумку. Ничего больше не говоря, она кивнула и поехала к машине. Джон пожал плечами и оседлал черную глыбу мотоцикла.
Через дежурную Летиция пригласила Доменика вниз. Когда же он появился в легком подпитии, с растрепанными волнистыми космами и кругами под глазами, она едва узнала юношу. Казалось, Ник постарел лет на десять.
- Кого я вижу? – развел он руками.
- Летицию Кэмп, если еще помнишь, - она пожалела о своем приезде.
- Как не помнить… И чем обязан?
- Я сдала вчера «Проклятье». Не отметить ли нам это в кафе?
- В кафе? С грязным-то полукровкой?
- А ты умойся, - кротко посоветовала она.
На секунду Ник опешил, потом расхохотался.
- Летиция, ты все та же… Погоди.
Он появился почти через пять минут – в свежем джинсовом костюме, с аккуратно завязанными в хвост отросшими волосами.
- Куда идем?
- Ты это у меня спрашиваешь? Кто у нас завсегдатай местных баров и дискотек?
Под негромкий джаз-саксофон можно было говорить не напрягаясь. Ник заказал себе двойное виски со льдом, Летиция решила поужинать. Она лениво ковырялась в салате, – кухня оказалась не лучшей, к тому же замерзшие пальцы были неловкими, и женщина боялась уронить мелкую соломку моркови себе на платье. Летиция молчала, интуитивно чувствуя, что разговор лучше не начинать первой. Наконец Ник не выдержал:
- Говорят, ты зачастила в резервацию?
- Была. Два раза у Крыльев, и на празднике. А потом заканчивала книгу. Теперь могу отдохнуть… до лета.
- Твое «Лето в горах» идет с успехом.
- Да, набирает рейтинг. Благодаря Алану, конечно…
- Хочешь продолжить карьеру драматурга?
- Нет, - коротко ответила Летиция. Ей не хотелось обсуждать проблемы, связанные с Кроуфордом. Нельзя сказать, чтобы их отношения охладели, но, когда она собралась в Тэзил, Алан не сделал попытки остановить ее. «И в результате известная писательница снова осталась в гордом одиночестве. Одиночестве… Но очень гордом. А может, я все себе придумала?» - на этот свой извечный вопрос Летиция так ни разу и не получила ответа.
- Угу, - сказал Ник, отхлебнув сразу чуть ли полпорции. – С Мелиссой все в порядке?
- У нее с успехом прошла выставка… Ник, - не удержалась она, - дело обстоит не совсем так, как ты думаешь… И если ты захочешь вернуться в Роузбад..?
- Знаменитая писательница, пообщавшись со своими краснокожими друзьями…
- …По-моему, ты преувеличиваешь…
- Не знаменитая? Не друзьями?
- …преувеличиваешь значение своей персоны, - жестко закончила Летиция.
- Еще бы! Грязный индейский недоно…
- Доменик! - Что?! Забыл свое место? Да, мне на него указали - четко и прямо! Я – грязный полукровка! И этим все сказано!..
- Ник, - оборвала она, - если мне говорят, что я – жалкая калека, этим отнюдь не все сказано!
Юноша на миг протрезвел.
- Извини. Я, кажется, перебрал.
- Виски? Порядком.
Принесли горячее. Оно оказалось на редкость приличным, но молодая женщина ела медленно, время от времени отдыхая, – вилка вдруг стала невероятно тяжелой. К тому же после только что сказанного ей чудилось, что все глазеют только на нее.
- Не торопись! – сказал Ник внезапно. – Бар работает до двенадцати… Закажу и я себе кофе.
- Чуткий ты наш! – усмехнулась Летиция.
- В отличие от некоторых, - хмыкнул юноша в ответ.
Саксофон взвыл на высокой ноте и умолк. В неярком свете крутящейся разноцветными огнями лампы Летиция разглядывала завсегдатаев у стойки – вечножующих молодых парней с блеском в глазах; супружескую парочку средних лет, от скуки не знающую куда податься; преувеличенно бодро смеющихся девиц с сальными волосами и незажженными сигаретами в пальцах. Но ей захотелось бывать здесь, – пить кофе долгими зимними вечерами, забегать летом на мороженое. «Ступеньки! – напомнила она себе. – А я все забываю поинтересоваться законами штата». Она доела мясо, по привычке оставив гарнир.
- Ник, поехали ко мне. Я дико устала, и вообще…
- А Джейк? – скривился юноша. – Представляю, как он отреагирует на мое появление…
- Джейк – мой шофер, - жестко сказала Летиция. – И только. Реагировать на чье-то появление в его обязанности не входит.
- Понял. Отошел. Пива возьмем?
- Когда я была против? – отъехала она от столика. – Только мне светлое.
Летиция давно с удивлением обнаружила, что Ник входит в число людей, при ком она чувствовала себя абсолютно свободно. Она полулежала, обняв подушку, потягивала пиво и с улыбкой смотрела на Доменика, сидевшего напротив.
- Тоже любишь сидеть на полу?
- А кто еще?
- Пат.
- Старая индейская привычка… - хмыкнул юноша.
- Почему? Лиз тоже… - по сразу изменившемуся лицу Доменика она поняла, что напрасно задела эту тему. – Прости. Похоже, вы плохо расстались?
- Хуже некуда, - сказал Ник ровно. – Элизабет сделала от меня аборт…
- Что?
- …обьяснив, что не хочет плодить… - Ник подавился не то пивом, не то всхрипом.
- Извини, Доменик… Мне очень жаль, - растерялась женщина.
- Мне тоже, - зло ответил он.
Летиция решила промолчать, не зная, что ответить.
- Да ладно, Летти, переживу, как-нибудь… Запутался просто, - Ник потянулся за бутылкой, открыл.
- Плесни и мне.
- Тебе не вредно столько?
- Тебе еще вредней. Все эти полукровки, знаете ли, так быстро спиваются, - очень верно передразнила она его тон.
- Гол в мои ворота, - поднял Ник руки.
- Да, дорогой Доменик, проигрался ты вчистую… Самое время ехать в Нью-Йорк.
- Зачем? – у Ника словно сел голос.
Летиция помолчала.
- Молли очень плохо сейчас, и подозреваю, что вскоре будет еще хуже…
- А ты?
- В таких делах подруги как-то… Она просто скажет, что это не мое дело.
- А чье?
- Некоторые уверяют, что Господа Бога, но я не слишком надеялась бы на этого товарища…
- Но у меня диплом… О черт, что я несу!
Ник вылил в себя пиво прямо из бутылки.
- Погоди… Летиция, так что? Ты не осуждаешь меня?..
- За Мелиссу? Очень. Нельзя жениться без любви – поверь словам романтической старой девы.
- А сама? – тут же ощетинился Ник.
- Вот я и не замужем… - грустно усмехнулась Летиция.
- Летти, ты прости, конечно… - тихо сказал юноша. – Ну, ладно, с ним, с Кроуфордом… Но Грэг – классный же парень!
- А кто спорит?
- Ну и?
- О чем ты?
- И эта туда же… - вздохнул Ник. – Такие все стали непонятливые!
- Кто? – она не поняла в самом деле.
- Брось, Летиция! Ты не видела его на празднике?
- Ошиблась я насчет душевной чуткости, - деланно засмеялась Летиция. – Ник, давай-ка я все тебе сразу объясню, и на этом мы закончим. Видишь ли, ты имеешь дело с особой, стопроцентно сдвинутой на самостоятельности. Я мечтала о ней лет с четырнадцати. У меня всегда были сложности с родителями по этому поводу. И когда у меня наконец появилась возможность – я хочу жить одна, спокойно жить одна. И, если честно, просто не представляю никого рядом.
- Боишься? – перебил ее монолог Ник.
- А с другой стороны, - излишне спокойно продолжила она, - я не хочу, чтобы мне когда-нибудь бросили упрек, будто я сломала чужую жизнь, тем более что у меня нет и не будет детей… - она задержала дыхание, чтобы непроизвольно выступившие слезы не потекли по щекам, и легла на руку, скрывая их. Темно-рыжие волосы разметались по подушке.
- Однако ты ну ни фига не понимаешь в мужчинах, - покачал головой Ник. – Нет, придется тебя отбить у семейства Стрельчатых…
- Помоги мне сесть, Ник.
Юноша спустил ноги Летиции на пол, посадил, придерживая, пока она не найдет точку опоры.
- А с семейством Стреловидных у меня просто добрые отношения. И с Грэгом мы в какой-то мере объяснились.
Ник, скривившись, хмыкнул.
- Дай-ка бутылку, а то ты скоро доберешься и до моего пива…
- Пиво, допустим, общее.
- Общее, допустим, ты давно вылакал.
- Выражения у тебя!..
Летиция налила себе в бокал, подняв бутылку двумя руками.
- И что ты собираешься делать?
- Ждать лета, как обычно. У нас с Патриком грандиозные планы.
- Он часто у тебя бывает?
- И Мелисса. Соседи уже косятся, - улыбнулась женщина.
- Смотри, как бы стекла бить не начали, - серьезно предупредил Ник.
- Новые вставим, - улыбалась она.
- Все-то у тебя просто, Летти!
- А к чему усложнять?
Но Доменик промолчал.

В зале собраний Племенного Совета было одновременно душно и холодно. Грэг снова передвинул ноги, спасаясь от настойчивого сквозняка, дувшего по полу, и снова пожалел, что пришел. В который раз обсуждалось дело о переносе старого кладбища ради скоростной трассы, которую собирались строить на юге резервации, - весьма прибыльной для племени. Сторонники вновь и вновь приводили аргументы об экономической независимости, противники рассуждали о нарушении традиций и уважении к предкам. И тех и других Грэг ежедневно выслушивал по местному TV, пролистывал их статьи в резервационной газетке, и слушать их еще и на заседании ему хотелось меньше всего. Он с тоской понял, что до вопроса о бесплатных школьных завтраках для детей из малообеспеченных семей дело сегодня так, кажется, и не дойдет.
Грэг откинулся на спинку складного стула, пошарил по карманам сигареты. Под потолком было сизо от дыма. За окном мела пурга – день собрания выпал на один из тех, когда зима пыталась вновь предъявить свои права на Дакоту. Грэг представил, как ему еще тащиться по этому холоду домой – пикап наотрез отказывался работать на морозе, – и вздохнул.
- А вы что скажете, мистер Сломанная Стрела? – вдруг обратился к нему Джонатан Гром из-за стола Совета. Рядом с ним сидел скучающий представитель строительной компании. Ему эти дебаты, похоже, надоели еще больше, чем Грэгу.
- Кто? Я?.. – удивился Грэг, чуть не обжегшийся от зажигалки.
- Да, на ваш свежий взгляд…
- Я – против.
- Против чего? – уточнил Гром.
- Против переноса, конечно. Да смысла нет… - Грэг выпрямился, потом облокотился на колени. – Просто компания решила сэкономить. А когда им надоест нас уламывать, они обогнут это кладбище.
- С чего вы решили? – сразу вскинулся представитель компании.
- Другого пути все равно нет. Им проще кладбище обогнуть, чем всю резервацию.
По залу прокатился гул смешков.
Джонатан – приверженец партии «прогресса», как запоздало вспомнил Грэг, - растерянно постучал молотком.
«Все, о дотации для Джуд можно и не мечтать. Высунулся, елки!.. – ругнулся на себя Грэг. – Нужна мне эта дорога…»
Представитель компании вскочил и начал громко вещать о выгодах и сроках, но теперь его слушали вполуха, каждый обсуждал свои дела. Грэг тоскливо глянул на часы – дело явно не дойдет до школы, и торчать здесь дальше не было смысла. Он встал и перешел к стене, чтобы потом незаметно выскользнуть, как это уже сделали другие.
Возле стены стояли Мириам Берегись Коня и Кит Белый Посох.
- Здорово ты осадил этого прощелыгу…
- А-а… - отмахнулся Грэг.
- Боюсь только, они все равно нас дожмут, - продолжил Кит. – Барри Крыло на стороне компании. Заткнут рты парой сотен «хрустов», наберут голосов, и пиши пропало.
Грэг снова выругал себя - не хватало еще испортить отношения с Крыльями, Джуд так привыкла ходить в их дом, - но вслух сказал:
- Ну, если тебя заткнут… Лично я их поганой сотней затыкаться не намерен.
Воображение сразу нарисовало ему чарующую картину, как потратить лишнюю сотню. «Тебе всяко уже не предложат, - успокоил он себя и начал пробираться к выходу. – Надо же, высунулся!»
На крыльце сильно задувало. Грэг отвернулся, докуривая сигарету, как вдруг услышал:
- Привет, Грэгори! А ты чего здесь?
- Да вот… в парламентарии записался, - повернулся он к Доменику. Грэг знал, что юноша опять переехал в Роузбад, но никак не мог выбрать время заскочить. – Здорово, что ты вернулся, - добавил Грэг искренне.
- Готовлю диплом. В тишине и уединении. Как твои?
- Нормально.
- Слушай, если я приглашу тебя к Вилли на стаканчик, тебя не потеряют? А то я уже одурел от этих интегралов.
Искушение согреться в такую погоду было для Грэга слишком велико.
- Наверное, не потеряют… - засомневался он.
- Только заглянем на заправку – масло на нуле.
Мысль о теплом салоне автомашины была последним гвоздем, заколотившем в голову Грэга решение.
- Давай! Мне сейчас в самый раз…
Он снова со злостью подумал о недавнем выступлении.

Положив трубку, Летиция с тоской оглянулась на темное окно, где ветер гнул ветви лип, засыпая их снежной пылью. «А в Нью-Йорке, наверно, солнце?.. И дороги подсохли. Что я не спросила о погоде?.. Ладно, завтра позвоню Мол», - она не была рада звонку Алана. Летицию давно не тревожило, что они все больше и больше отдаляются друг от друга. Но сегодня воображение упорно рисовало ей полутемный бар – а судя по шуму, Кроуфорд звонил оттуда, - и длинноногую брюнетку – ему всегда нравились брюнетки, - которая присаживается рядом с ним на высокий табурет, наглядно демонстрируя, так сказать, свою длинноногость. «И не такой мистер Алан Кроуфорд человек, чтобы отказываться от того, что само плывет в руки. Интересно, он и тогда спал со своими?.. Впрочем… что ему еще оставалось», - чувство одиночества стало нестерпимым, хотя еще утром она радовалась устроенному ею отдыху. Сейчас она была бы рада даже звонку Джона.
Летиция разыскала брошенный год назад «Дом лесника», перечитала. Сюжет нравился ей до сих пор, и она решила переделать его в пьесу - «Что скажет Алан, когда я предоставлю ему пьесу без обычного хеппи-энда?» Но сначала следовало набросать окончание.
Написав довольно много, молодая женщина глянула на часы и удивилась – прошло едва ли больше часа. Она отложила бумаги, прибросила в уме возможный гонорар, привычно подумала об агенте. На душе против обыкновения стало не легче. И Летиция с пугающим ее саму спокойствием поняла, что долгая панацея от одиночества выдохлась. Последние две недели, когда она сама сознательно отдалилась от всех, замаячили внезапно призраком ее одинокого детства. Но тогда были ее придуманные герои, заброшенные города в джунглях, волшебные приключения, где сама она была героиней. По-детски наивные, они отложились в памяти ярче, чем события реальной жизни. Но герои перешли в ее книги, а комната давно потеряла способность превращения в переходы старинных замков.
Острая тоска по чему-нибудь настоящему, пусть даже Алану, захватила ее. «Это просто вернувшаяся зима, депрессия, и отсутствие новых видео», - попыталась она урезонить себя, но тоска не уходила.
С облегчением услышала Летиция дверной звонок.
- Да-да, - нажала она кнопку дистанционки. Джейк редко брал ключ.
Но это был не ее шофер.
- Летиция, тут такое дело?.. – Доменик полупьяным движением смахнул снег с куртки на новенький паркет. - Ой, короче, ты извини…
- Ник, откуда ты такой хороший? – засмеялась слегка растерянная Летиция. Она всегда была рада Нику, но впервые видела его в таком виде.
- Тсс!.. Твоя дома? А то она мне щас задаст!.. Ох, че я так нализался-то! Вечеринка у нас бы-ыла, - Ник невольно икнул. – А ваще-то я домой ехал…
- Но не доехал. Ясно. Снимай куртку и топай наверх, пока Бел не вернулась.
Летиция с веселым ужасом представила поджатые губы Исабель – «вечные эти ваши индейцы… Они уже и пьяными не стесняются притаскиваться».
- Не-е… я домой. Не, то есть в общежити-ие. Но тут такое дело… О, е… лки! – Ник еле удержал равновесие. – Нет, ну надо же…
- Какое дело? – терпеливо спросила Летиция, догадываясь, что разговор будет долгим. Но она ошиблась, Ник вовсе не желал рассказывать ей о своих любовных страданиях.
- Грэг… он тоже… хорош.
- Очень хорош? – весело поинтересовалась она.
- Порядком. То есть вести я его могу, но без меня… у-у-у… Слушай, не к себе ведь мне его тащить… я же вылечу, - убежденно сказал Ник, - вместе со шмотками…
- И ты предлагаешь отправить наверх его, а не тебя?
- Ну-у… Ты же не выкинешь его замерзать?
- Да уж Патрика пожалею.
- Он ляжет и будет спать – я знаю. Все будет спок-спок…
- Ладно, веди, - Летиция мысленно вознесла молитву, чтобы Джейк вернулся раньше Беллы, подозревая, что «спок-спок» означает шараханья до полуночи. – Где вы так набрались?
- Я – на вечеринке с парнями… А он… не знаю. Я его у здания нашел – замерзающего. Летти, только не сердись! Я же его в резервацию не довезу… в такую-то погоду. А в городе ты – единственный приличный человек…
- Кому можно доверить пьяного индейца? – ехидно сказала она.
- Ну, Летти. Не читай нотаций, а? Да, мы – вечно пьяные индейцы, мы еще и…
- В курсе, в курсе... грязные и невежественные. Давай тащи его быстрей. Не то Бел вернется и снимет с меня голову.
- Понял, - качнулся Ник. – Иду.
Через пару минут в гостиной было уже двое пьяных. Летиция с интересом наблюдала, как Ник пытается виртуозно провести через комнату Грэга в почти бессознательном состоянии, с удивлением понимая, что ее против обыкновения не колотит от раздражения, как всегда при виде пьяных, – наоборот, ей было смешно.
- Ты хоть куртку с него сними.
- Летти, ты думаешь, я на ходу смогу? Ты зря так думаешь… - проговорил Ник. – Щас дойдем до спальни, и я с него все сниму.
- Все – не надо, - хмыкнула она. – В доме две старые девы, как-никак.
- Летиция-я, ты - блеск! - поднял юноша «очко» из пальцев, а потом свалившегося на ступеньку Грэга.
- Нормально, а? – спросила Летиция в воздух, когда парочка скрылась наверху в спальне. – Скоро соседи точно начнут кресты перед домом жечь. И ведь нельзя их не понять.
- Ты с кем тут? – спросил Ник, появившись на удивление быстро.
- С духами, - снова усмехнулась Летиция.
- Летти, ты не просто блеск! – помахал юноша в воздухе пальцем. – Ты – мировая девчонка, и цены тебе нет.
- Да уж, пока не оценивали.
Ник хмыкнул и осторожно пошел вниз.
- Я снял с него куртку и ботинки. Пойдет?
- А ты? Может, ляжешь в соседней спальне? Тебя такого первый же полицейский…
- В эту погоду? Да они греют свои задницы!.. О, пардон, - Ник шутливо поклонился и чуть не полетел с лестницы.
Летиция откровенно веселилась.
- Летти, я домой, а? Я домой… мне плохо… я буяню, когда выпью… Ты не сердишься?
Женщина вздохнула.
- За количество автодорожных происшествий я не отвечаю…
- Вот и ладно, - Ник попытался застегнуть куртку, не смог и, махнув рукой, пошел к двери.
Летиция снова вздохнула и прислушалась к звукам наверху – там было тихо. А вот в дверь снова постучали.
- Он что-то забыл… - обреченно вздохнула она и нажала кнопку.
- Миз Кэмп, опять я ключ… Там такая заваруха, - сказал Джейк из прихожей.
- Джейк, идите сюда! – сказала она почему-то громким шепотом.
- Что? – заглянул он.
- Я тут устраиваю мужской заговор против Бел… - улыбнулась Летиция.
- Против Бел? Всегда готов.

Грэг повернулся на спину, открыл глаза – потолок был незнакомым. Внутренние ощущения целиком соответствовали симптомам тяжелого похмелья. Память тут же услужливо подсунула ему стойку бара, неожиданно быстрое опьянение после первого стакана и – уже в тумане – беседу с Ником. Дальнейшее поглощала темнота.
Он сел. Обстановка комнаты не выглядела бедной, но и на гостиницу не была похожа. В окне виднелось скоростное шоссе, залитое солнцем, словно и не мела вчера пурга. «Или не вчера?» - засомневался он. Голова трещала, но жить было можно.
Грэг быстро и бесшумно обулся, огляделся в поисках куртки. У него возникло искушение покинуть комнату через окно, но защелка была незнакома.
Так же бесшумно он приотворил дверь и обомлел. Грэг никогда не видел эту гостиную с ракурса второго этажа, но сразу узнал ее, как и женщину, сидевшую на диванчике, скрестив ноги по-турецки.
Солнце высвечивало рыжину темных волос Летиции, она склонилась над тетрадью, лежавшей на колене, и что-то быстро писала.
У Грэга вдруг пересохли губы. Он оперся на перильце обеими руками, и то предательски скрипнуло.
Летиция быстро обернулась.
- Грэг? Доброе утро, - она была смущена, но в глазах таился удерживаемый смех.
Грэг чувствовал себе истуканом, превращенным в камень каким-то злым духом.
- Как я тут очутился?
- Вас привез Ник. Он сказал, что нашел вас замерзающим у какого-то здания…
- Племенного Совета, очевидно, - Грэг мысленно пообещал переломать Нику парочку не особо важных костей. – Замерзающим, что верно – то верно.
- Племенного?.. – Летиция не поняла его, нахмурилась, потом улыбнулась. – Да вы спускайтесь! Пиво в холодильнике, там, - показала она направление шариковой ручкой, - все остальное там, - ручка описала полукруг в другую сторону. – Я пока допишу?
Грэг подумал и пошел искать сначала «все остальное».
Холодильник дохнул на него морозом белого нутра. Грэг постоял перед выбором – пиво или банка «колы». Зная по опыту, что от пива снова захмелеет, он взял «колу». Сейчас ему как никогда была нужна трезвая голова.
- Грэг, захватите мне!.. Там сбоку сок и йогурт!
Он нашел тетрапак с трубочкой и земляничный – Джудит любила такой же – йогурт и вернулся в гостиную.
Летиция, не отрываясь от тетради, кивнула ему, одной рукой и зубами отодрала трубочку и протянула сок ему.
- Проткни.
Грэг послушно вставил соломинку. Происходящее казалось ему сном.
Молодая женщина наконец дописала, взяла йогурт и возмутилась искренне:
- А ложка?
- Ну, извини, я не знаю, где у вас в доме ложки! – возмутилась и какая-то часть Грэга, та, которая спала.
- Прости, - улыбнулась она. – Стол у окна, средний верхний ящик. Чайную.
- Я догадался, - саркастично отозвался Грэг, снова отправляясь в кухню.
- Рада за тебя. Твой Патрик, к примеру…
- Я, знаешь, несколько его постарше.
- Не особо заметно.
Грэг чуть не запнулся о порожек кухни. Перепалка явно переходила границы установленных Летицией «дружеских отношений».
Он смотрел, как Летиция тщательно – точно как Джуд – выскребает остатки йогурта, и чувствовал, что в голове шумит даже от холодной «колы». Грэг видел и некоторую нелепость полусогнутой фигуры, и нервно-неуверенные движения, но он сглотнул, когда молодая женщина тыльной стороной ладони убрала с плеча упавшую прядку волос.
- С тобой хочет познакомиться моя бабушка, - услышал он свой голос.
- Он уже говорил обо мне со своей бабушкой, - сказала Летиция в воздух, обращаясь непонятно к кому.
- В основном, Пат.
- Чувствую, благодаря семейству Стрел я стану крайне популярна среди народа сиу.
Грэг улыбнулся.
Вошла Исабель, недовольно глянула на него и проследовала с пакетами на кухню. Оттуда послышался ее сердитый голос:
- Миз, я в последний раз говорю, если Джейк и дальше не будет захлопывать холодильник… сами знаете, что будет!
- А что будет? – испугался Грэг. Это было его привычкой – не до конца закрывать дверцы и ящики.
- Все, что угодно – от мировой катастрофы до покупки нового агрегата… Это же Бел! – пожала Летиция плечами. – Исабель, - повысила она голос, - на следующей неделе мы едем в гости к бабушке Патрика, - и подмигнула Грэгу.
- А потом вы потащите меня на Луну?
Исабель принесла чашку овсяных хлопьев, плавающих в молоке, глянула на Грэга – тот немедленно встал с коврового покрытия, ощутив себя вновь воспитанником интерната.
- Бел, я уже позавтракала, - сделала Летиция явно не первую попытку сопротивления.
Креолка демонстративно поставила чашку перед молодой женщиной и вышла, не сказав больше ни слова.
- Итак, я перед дилеммой: или завтракать снова, - это было сказано с непередаваемой гримасой, - или мы не поедем к твоей бабушке, - Летиция недовольно проглотила первую ложку. – Надеюсь, миссис Кларенс не будет кормить меня овсянкой?
- Бабушкин конек – пироги с фасолью и мясом.
- Любопытно… - Летиция отхлебнула еще одну ложку молока, в котором плавало несколько жалких овсинок.
- Там есть кукурузные, - вспомнил Грэг содержимое холодильника.
- А это?
Грэг молча взял чашку и понес ее на кухню.
- Только немного… Ну, я же просила!
- Ешь, - поставил он перед ней чашку, где хлопьев было не меньше.
- Кончится это тем, что я вступлю в какую-нибудь Лигу за права белого населения, - пригрозила Летиция шутливо.
Спустя десять минут Грэг снова отправился на кухню с пустой чашкой, зная маршрут уже с закрытыми глазами.
- Кажется, я прогулял работу, - вернулся он.
- А позвонить и предупредить? – весело сказала Летиция.
Грэг посмотрел на нее, взял телефон.
- Мистер Вудмен? Это Грэг Стрела. Я буду после обеда и задержусь вечером подольше, – он положил трубку и вспомнил: - А черт!.. Хотел же Джудит раньше забрать…
- Я могу съездить, - сказала Летиция. – А что ты собрался делать до обеда? Сейчас еще нет одиннадцати…
- Да? – Грэг осознал вдруг, что сел рядом с нею на диван; терпкий запах духов, почти забытый за зиму, был слышен только вблизи. Он почувствовал свое сердце.
Он повернулся к ней. В глазах Летиции еще светился смех, но за ним мелькнуло что-то другое. И тогда Грэг, не в силах больше сдерживать себя, нагнулся, касаясь щекой ее мягкой и теплой кожи.

- …М-м… - Летиция с трудом оторвалась от желанных губ. – Хватит, Грэг… Не дай Бог, заглянет Пат, или твоя бабушка, или – того лучше – Джудит…
- Джуд спит внизу, и когда проснется, мы ее сразу услышим. Пат – хорошо, если к вечеру вернется… А бабушка и твоя Бел на кухне – перемалывают нам кости, - Грэг говорил спокойно, но в голосе было скрыто напряжение. – К черту, Летиция, я так редко вижу тебя!
- А виновата в этом я? За неделю появился два раза… - сказала молодая женщина с обидой.
- У меня семья, между прочим, - ответил он раздраженно.
«Семья… А я всю неделю жди – придет, не придет, позвонит, не позвонит», - она отвернулась.
- И я ведь звонил, - словно прочитал ее мысли Грэг.
Летиция посмотрела на него.
- В колледже только один телефон, и то в коридоре… - оправдывался он.
- А говорить обо мне ты стесняешься! – вырвалось у нее.
- Я?! – опешил Грэг. – Это ты не приехала ни разу! Даже сейчас ты поехала к «бабушке Патрика»!
- Постой, - поняла Летиция внезапно. – Мы что, ссоримся?
Грэг поднялся с края кровати. Миссис Кларенс отдала гостям его бывшую спальню, и теперь Летиция с интересом оглядывалась, пока он курил в форточку.
- Неправда, - вспомнила она. – Позавчера я была у Крыльев и заезжала к вам.
Грэг посмотрел на нее.
- …и сказала Мелиссе, что еду к тебе.
- К семейству Стрел, - уточнил он картину.
- Ну-у… да, - согласилась молодая женщина смущенно. – А хочешь, сходим к ним вместе? О да, - вспомнила она, - кстати, а что это за дело с дорогой?
- Какой дорогой? – не понял Грэг.
- Через резервацию. Мистер Крыло просил повлиять на тебя, - Летиция хихикнула. – А ты у меня – большой человек в Роузбаде?
- Нет, - удивился он. – Просто высказался как-то… - и сухо пересказал суть дела.
- Собственно, ты прав, - пожала она плечами, и опять улыбнулась: - Ладно, скажу им, что ты ответил сурово: «О женщина, не вмешивайся в дела племени, которые должны решать воины!»
- Должны, да не решают, - усмехнулся Грэг. Он выбросил окурок за раму и привычным жестом заново перетянул волосы сзади. Летиция сразу забыла и о дороге, и о Крыльях. Острое желание – такое новое для нее чувство – охватило ее от дрогнувшего подбородка до судороги в икрах, как тогда ночью, когда теплая волна его волос упала ей на обнаженное плечо. Комната поплыла перед ее глазами.
- Распусти, пожалуйста, - тихо попросила она.
- Летиция, реши уж что-нибудь одно, - огрызнулся Грэг, но послушно стянул тесемку, рассыпав гладкие черные пряди. – Я так не могу…
- А как ты можешь? – не удержалась она.
Грэг рассмеялся и шагнул к ней. Летиция, сумев закинуть руки, обняла его за шею, прижалась всем телом, понимая, что сил сопротивляться нет, как той ночью, когда он остался у нее – они просто не смогли оторваться друг от друга.
- Та-ак… - появился на пороге Патрик.
- Я же говорила… - весело сказала Летиция, лежащая на подушке. Она порадовалась, что не успела расстегнуть платье.
- Я надеюсь, вы поженитесь, - тоном окружного прокурора произнес подросток.
- Поженимся-поженимся. Иди отсюда.
- Когда поженитесь, тогда и пойду, - сказал Пат. – У меня дело к Летти.
- Грэг, помоги сесть, - попросила молодая женщина, у которой вдруг стало удивительно легко на душе от этого брошенного мимоходом «поженимся-поженимся».
- А я-то, дурак, ее к Кроуфорду ревновал, - флегматично сказал Грэг и отозвался на призыв из дома: - Иду, бабушка.
После обеда Летиция осталась на диванчике в гостиной миссис Кларенс. Она пожадничала за столом, и лишний кусок пирога не пошел впрок, а свои таблетки от желудка она само собой забыла прихватить. «Не надо было соглашаться ночевать. Сколько раз зарекалась… Вне дома – ни-ни, - она с тоской вспомнила неудобную кровать наверху. – А на тахте узко. Может, все-таки уехать?.. Грэг обидится…» – у Летиции медленно портилось настроение.
Зашел Грэг, молча откинул спинку дивана, лег сзади нее. Его ладонь легла ей на колено.
- Не сейчас, Грэг.
Он молча убрал руку.
«Сама все испортила!.. И себе, и ему», - она подавила отрыжку, сказала виновато:
- Я неважно себя чувствую…
Застывшая спина Грэга немного оттаяла. Летиция вернула его руку себе на колено, долго гладила сухую и теплую кожу выше кисти.
- Грэг… Грэгори…
- Что? – спросили из диванной подушки.
- Я люблю тебя.
- Угу.
- Что «угу»?
- Угу.
- Ты спишь, что ли?
- Пытаюсь, - Грэг сел. – Ты бы тоже отдохнула… Вечером пойдем к Томпсонам.
- Твои друзья?
- Угу, - кивнул он, - и Брайан туда заглянет.
Летиция с новым ужасом вспомнила о желудке.
- Я не знаю, Грэг… - жалобно сказала она.
- Что еще?
- Я… а здесь есть аптека? – пришла ей в голову спасительная мысль. – Я съела лишнего и…
Он молча вышел на кухню, долго возился с ящиками, потом засвистел чайник.
- Погоди, остынет, - Грэг придвинул табурет к дивану, поставил горячую кружку.
Летиция лукаво посмотрела на него, но шутить насчет «индейских травок» не стала.
- Возишься со мной, как с ребенком…
- Нет, с Джудит куда больше возни, - подумал и решил он.
Мысли женщины перескочили на девочку – та по-прежнему дичилась ее. И сама Летиция с трудом представляла, о чем говорить с пятилетним ребенком.
- Ты вправду собрался на мне жениться?..
- Если мэм не против?..
- Мэм не против, - улыбнулась она.
- Решим наконец, кто к кому должен ездить, - хмуро сказал Грэг.
- А что скажет миссис Кларенс?
- Бабушка? – улыбнулся чему-то Грэг. – Она уже сказала… А вот твои?..
- Я давно не отчитываюсь перед родителями, Грэг!.. – ответила она жестко и почти залпом проглотила черный чай. Мысль о разговоре с отцом не добавила ей радости.
Летиция повернулась к Грэгу, вздохнула:
- Все-таки ты – ненормальный человек, Грэгори Сломанная Стрела!
- Да?
- Но меня это устраивает.
Грэг улыбнулся.
- Ой, принеси мою сумку из спальни! – вспомнила она. – И учти, я не буду спать на той неудобной кровати.
- Ты будешь спать со мной на неудобном диване, - ответил он, легким шагом поднимаясь по лестнице. Летиция тайком залюбовалась им.
Отодрав застежку-липучку, женщина достала стандарт противозачаточного средства, которое она начала пить.
- Тебе не вредно?
Она пожала плечами.
- Попасть на аборт еще вреднее. А родов я и вовсе не переживу.
Летиция ничего не прочитала на лице Грэга, и тогда открыто посмотрела ему в глаза.
- Я что-нибудь придумаю, родная, - несмотря на бесстрастное лицо, голос Грэга был удивительно нежным. – Не переживай хоть из-за этого…
- А из-за чего еще я переживаю? – удивилась она.
- Перечислить?
Летиция почувствовала, как у нее перехватило горло, а он, сев рядом, осторожно поцеловал ее в шею, потом обнял и долго сидел, не отпуская.
- Я что-нибудь придумаю…
- Грэг, - внезапно решила Летиция, - послушай одну вещь и скажи свое мнение.
Она достала из заднего отделения сумки тетрадь, в которой было исписано всего несколько листов, и поняла, что читать это вслух не может.
- Нет, лучше сам. Разберешь мой почерк?
Грэг переместился на пол, кивнул, вчитываясь. Последующие минуты показались Летиции очень долгими. Она внимательно следила за его лицом. Он глянул на нее и отвернулся.
Наконец Грэг вернул ей тетрадь.
- Ну что?
Он кивнул.
- Только сиу тогда говорили – «бизонья трава».
- Взять тебя, что ли, в исторические консультанты? – скрыла она за шуткой свое напряжение.
- Пат видел?
- Неоконченную вещь? - суеверно ужаснулась Летиция.
Грэг улыбнулся.
- Это хорошая вещь. Лучше других.
- А ты их читал? – поддразнила она.
Он снова улыбнулся, достал сигарету.
- Слушай, Грэг, а если я перестану писать… ты не оставишь меня?
- Рехнулась? – удивился он. – Я с какого боку в твоих делах? Не хочешь – не пиши.
- А может, тоже начнешь про призвание, которому я не должна изменять?
Грэг непонимающе глянул на нее.
- Просто я устала… - вздохнула она. – И, боюсь, меня сейчас интересует только одна вещь.
- Эта? – кивнул он на тетрадь.
- Но она вряд ли заинтересует агентов. И сяду я на пособие… Прокормишь меня, мистер Стрела? – засмеялась она.
- Куда я денусь?.. – усмехнулся Грэг.
- Когда-то я начала писать для собственного удовольствия… а потом это превратилось в гонку… - она еще пыталась понять свое внутреннее состояние, но Грэг потянулся к ней, не слушая, заставляя забыть проблемы ее литературного будущего.

Грэг расстегнул куртку – солнце припекало почти по-летнему, - снова примерил деревянную плашку к крыльцу. Сделать поверх ступенек пологий скат было идеей Патрика, но Грэг понимал, что этим проблемы не решить. «Придется сбивать порожки в доме… Ну да, по полу будет дуть, а Джуд никогда не заставишь надеть носки! Да и согласится ли Летиция?» – он выпрямился. Из намеков молодой женщины о просторном доме скорее вытекало, что это она собирается перетащить их в Тэзил. Но в отличие от нее Грэг замечал косые взгляды соседей Летиции. «Нет, Джудди не годится расти в такой обстановке…» – решил он, готовясь к тяжелому разговору.
Грэг заканчивать подтесывать последние доски, когда возле палисадника остановился темно-лиловый «феррари». Вышедшего из него мужчину Грэг узнал сразу, хотя никогда прежде не видел. Очень уж точным было замечание Летиции об Алане Кроуфорде: «Он вальяжен и тороплив одновременно».
- Простите, мне сказали, что я могу найти здесь миз Кэмп, - отворил прибывший калитку.
- Летиция отдыхает, - ответил Грэг, сам не заметив, как рука крепче перехватила топор.
- А вы, я так полагаю, мистер Сломанная Стрела? – в голосе Кроуфорда была только доброжелательная вежливость, но Грэг заметил, как тот невольно придержал шаг.
Грэг спохватился и всадил топор в обрубок старого полена.
- Да, это я, ммстер Кроуфорд.
- Вы меня знаете?.. Тем лучше. Тогда, может быть, пока мисс Кэмп отдыхает, нам лучше поговорить между собой.
Грэга на секунду охватила слепая ненависть к этому человеку, приехавшему забрать его Летицию и, кажется, твердо уверенному, что сделает это. Но он молча посторонился, пропуская гостя в дом.
- Понимаете, мистер Сломанная Стрела… - Кроуфорд расположился на его кухне, будто бывал здесь сотни раз. – Черт!.. и не знаю, с чего начать?
Грэг испытывал похожие чувства.
- Нет, вы не подумайте, - я не стану уверять, что вы… не пара Лет… мисс Кэмп. Она вряд ли выбрала бы человека, не примечательного в каком-то роде… Но давайте говорить без обиняков, мистер Стрела…
Казалось, Кроуфорд был всегда уверен в успехе предприятия, будь то новая постановка или удачный брак. Грэг чувствовал себя лишним на своей же кухне.
- Признаться, я не был готов к такому повороту событий, - Кроуфорд явно приглашал к доверительному разговору. – Я довольно спокойно отнесся к решению Ле… мисс Кэмп вернуться в Дакоту, полагая, что ей необходимо подумать, успокоиться перед принятием… столь важного для нас решения. Но она, похоже, неправильно поняла мое стремление!.. Она так нервничала этой зимой… и я не знал причины.
Летиция часто рассказывала Грэгу о своей нью-йоркской зиме, но он не собирался делиться этим с Кроуфордом.
- Видите, я откровенен с вами. Но я, собственно, не об этом… Понимаете, Летиция – сложный человек; и ей нужны особые условия для творчества, потенциального роста. Сможете ли вы обеспечить ей все это, мистер Стрела?
- Сломанная Стрела, - поправил Грэг бесстрастно.
- Простите… Но вы не ответили на мой вопрос?
- Творчество мисс Кэмп – это личное дело мисс Кэмп. И мы сейчас говорим не о нем, - Грэг старательно избегал любого личного обращения к Кроуфорду.
- А о чем же?
- Вы хотите, чтобы мисс Кэмп уехала с вами в Нью-Йорк, я этого не хочу.
- Да, вы умеете обнажить проблему, - Кроуфорд аккуратно вытер платком лоб. – Но, согласитесь, нам стоит подумать не о том, чего хотим мы, а что будет лучше для мисс Кэмп.
Грэг промолчал.
- Вы не можете отрицать, что у нее наметился определенный творческий кризис. Ее издатель говорил, что она не звонит ему с марта. И, похоже, она не пишет вообще…
- Она пишет, - коротко сказал Грэг.
- Очередную сказку?.. – Кроуфорд усмехнулся. – А ведь она практически выходила на новый уровень… такое прекрасное начало!.. Не знаю, поймете ли вы меня, но…
Грэг смотрел мимо него в окно – на ольхе уже набухли почки. Завтра они с Летицией собирались к лесному озеру, где почти растаял лед. А летом… летом он хотел отвезти ее в Черные Холмы и уже написал письмо Констанс в Пайн-Ридж…
- Мистер Сломанная Стрела?
Грэг молча поднялся со стула, вышел в гостиную и, взяв тонкую пачку скрепленных листов, быстро нашел место, которое Летиция уже читала Мелиссе. Вернувшись, он подал загнутую страницу этому человеку, который явился забрать у него самое дорогое – так же молча.
Кроуфорд быстро пробежал глазами текст, вернулся к началу и прочел медленнее; хотел было перевернуть страницу, но Грэг забрал рукопись у него из рук.
- Извините, я и так взял без разрешения Летиции.
Кроуфорд встал, спрятал платок, поправил карман распахнутого длинного плаща.
- Это не напечатают.
Грэг усмехнулся.
- В издательства мистера Джонса – возможно. Но мисс Кэмп рассматривает предложения литературных агентов на будущий год. И по поводу ее новой пьесы вам придется иметь дело с ними.
- Но я все же хотел бы переговорить с Летицией!..
- Я передам. Оставьте ваши координаты.
Кроуфорд быстро черкнул на обороте визитки номер гостиничного телефона, подал Грэгу.
- Я буду в Тэзиле до вечера завтра.
- Я передам, - повторил Грэг.
Он проводил гостя до крыльца, вежливо попрощался и, когда роскошный «Феррари» последней модели отъехал, принялся ожесточенно дотесывать доску.


Летиция быстро переложила трубку к другому уху, засмеялась:
- О, представляю!.. Грэг умеет. Порой в самом деле чувствуешь себя ирландским деревенщиной при дворе королевы Елизаветы. Алану можно посочувствовать. Что? Ох, брось, Молли! Это только такие наивные люди, как ты и мой Грэг, могли вообразить, что Кроуфорд примчался в Дакоту из-за меня. Он приезжал по приглашению мистера Крыло, и заодно решил выяснить, нельзя ли поправить дела со мной. Боюсь, Алана прокатили по всем статьям… Нет, Барри как раз не против, но у Мелиссы своя голова на плечах. Их поколение совсем не собирается что-то доказывать белой Америке… как бы Америке не пришлось что-то доказывать им. Они тут такой манифест отгрохали – как-нибудь скину по сети. О нет! – она снова засмеялась. – Нам с Грэгом, знаешь ли, сейчас не до политики, - лукаво сказала молодая женщина и снова стала серьезной. – Ник? Он в Нью-Йорке? Ну, было бы странно, дорогая, если бы он не искал с тобой встреч… О Боже, а что Мелисса? Она молода – а у молодых все заживает легче. Вспомни меня во время оно… Так что не бери в голову! А Доменик – он отличный парень… - Летиция мельком глянула на часы. – Ой, извини, опаздываю! Обещала Грэгу забрать Джудди. Нет, это отдельный разговор, - вздохнула она. – Не могу установить с ней контакт – хоть плачь! А осенью – школа. Наверно, в частную, к Мелиссе… Мы с Патом настроены, и Грэгу придется смириться. Ничего, наскребем… Да, ты читала последний рассказ Патрика? Вот такой он у нас! Ну все, целую. Привет Нику! А я говорю – обязательно передай!
Летиция положила трубку, потерла вспотевшее и онемевшее ухо.
- Джейк!
Когда парень пересадил ее в коляску, она, помявшись, решила больше не откладывать разговор:
- Джейк, нам надо поговорить…
- О моей новой работе?
- Да. Боюсь, мне вскоре придется отказаться от ваших услуг.
В бюджет семейства Стрел явно не вписывался личный шофер.
- Не беспокойтесь, миз Летти, я уже присмотрел себе место, - улыбнулся Джейк обаятельно.
- Да? И где? – живо заинтересовалась Летиция.
- В школу Мелиссы, в резервацию, нужен шофер. Не золотое дно, конечно…
Летиция внимательно посмотрела на него.
- Джейк, - сказала она мягко, - я никогда не упоминала вам об истории Лафаржей?
- Этого?.. – на лице парня появилось непримиримое выражение.
- Да, родителей Ника. Его мать была из народа сиу, а отец приехал инженером по горным разработкам. Ник остался сиротой в пять… Подробности можешь узнать в библиотеке – в подшивке газет, в разделе уголовной хроники. За изнасилование и двойное убийство эти подонки получили двадцать лет… Даже не пожизненное. Да и то потому, что компания Жан-Люка Лафаржа подняла шум…
- Это было пятнадцать лет назад, - глухо сказал парень.
- Вы думаете, что-то изменилось?
- Ну, а вы сами?.. - посмотрел он Летиции в глаза.
Она помолчала.
- Вы правы, Джейк, - женщина усмехнулась, - не давайте советов, да их не получите… Наверно, я просто молюсь... за Грэга, за Патрика и Джудди…
- Вы справитесь, миз Кэмп, - пожал вдруг ей руку Джейк. – Вы с Грэгом справитесь.
- Будем надеяться, - печально улыбнулась она.
- А что до меня… - Джейк тоже помолчал: - Едва ли мне доведется решать такие проблемы…
Летиция не ответила, оставшись при своем мнении.
- Вас отвезти?
- Нет, Джейк, сегодня я сама.
Летиция выехала из дома, и возле машины ее остановил оклик соседки.
- Добрый день, мисс Кэмп! - торопилась та от ворот.
- Добрый день, миссис Бингл, - вежливо улыбнулась Летиция.
- Решили прогуляться? – Летиция ненавидела и этот тон «заботливой тетушки», и такие вопросы, в подоплеке которых лежало, что людям ее состояния только и остается, что прогуливаться – высшее счастье их жизни.
- Нет, я по делам в Роузбад, - сухо ответила она.
- А вот об этом я и хотела поговорить, - обрадовалась миссис Бингл подсказке. – Община квартала, видите ли, несколько озабочена… как бы это сказать?.. Нет, когда приходит эта милая девушка или этот симпатичный парнишка…
«…Еще куда ни шло. Но этот ваш дикарь… да еще с перебитым носом, - мысленно продолжила Летиция речь миссис Бингл. – Как тут не забеспокоиться общине…»
- …но этот молодой человек. Вы хорошо его знаете?
- Полагаю, да, если вы говорите о моем будущем муже, - улыбка Летиции становилась все любезнее. Она, чуть щурясь от солнца, с любопытством наблюдала за реакцией соседки. Потом ей надоело, и женщина довольно резко ответила на другой невысказанный вопрос:
- Но не волнуйтесь, миссис Бингл! Скорее всего, мы будем жить в резервации. Так и передайте общине квартала.
- Вы меня не так поняли… - растерянно залепетала та.
- Я вас прекрасно поняла, миссис Бингл!.. – устало сказала Летиция. Непонимание с соседями было ее вечной проблемой – «Интересно, как будут обстоять дела в Роузбаде?»
- О, наоборот, миз Кэмп!.. примите мои поздравления… - соседка была смущена до крайности.
Летиции внезапно стало стыдно за свой тон.
- Благодарю вас, - сказала она мягче и добавила – так же внезапно: - Миссис Бингл, у вас есть внуки?
- Конечно, - с гордостью ответила пожилая женщина. – Двое чудесных мальчишек. А что?
- Не подскажете, чем можно заинтересовать пятилетних детей? Особенно девочек.
- Мои душу отдадут за комиксы и эти… компьютерные игры. А вот Кэтти – моя дочь – обожала играть со мной в кукольный домик.
Летиция внимательно слушала, с внутренней улыбкой вспоминая бессмертные страницы миссис Митчелл.
- А эта девочка – дочь вашего?..
- Нет, это – сестра Грэгори. Вот, осенью в школу. Хотим отдать в частную, сами понимаете…
- О да, общественные школы – просто бич нашего времени! Они там колются, чуть ли не с первого класса…
- Да что вы говорите? – лицемерно ужаснулась Летиция. – Нет, вы меня убедили – только в частную. К тому же, у девочки определенный талант к… - она поискала что-нибудь нейтральное, - рисованию.
Когда они расстались, миссис Бингл уже было полностью очарована мистером Стрелой, который воспитывает двоих талантливых детей, взвалив на плечи такую обузу. Летиция смутно подозревала, что под «обузой» подразумевалась теперь и она сама, а так же то, что ее статус странным образом повысился – из «девушки в коляске» она превратилась в «жену того индейца». Последнее устраивало ее гораздо больше.
«Нужно искать новый дом…» – лента дороги вывела ее из пригорода, и потянулись мимо разливы сереющей уже степной травы.
Летиции вдруг захотелось остановиться. Она притормозила, съехала с подъемника и прокатилась вдоль края шоссе к месту, где трава подступала к самой дороге. Протерев пальцами пыльные метелки, молодая женщина подставила лицо остывающему июньскому дню и долго смотрела вдаль… там несся к дальним холмам всадник, видимый только ей одной, и ветер раздувал его темные волосы…

- …просто Джуд всегда в центре внимания своих братьев, - успокаивающе заметил Грэг, - а теперь из этого центра переместилась. Она просто ревнует к тебе.
Летиция обреченно пожала плечами.
- Я просто не знаю, что делать… Я с ней даже комиксы рисовала! – она откинулась на спинку дивана и снова больно ударилась головой. – О Боже! Нет, надо привести сюда мой диван. Этот жутко неудобный.
- Он просто старый, - Грэг представил, как будет смотреться здесь ее беленький диванчик. – Летти, я хотел поговорить с тобой…
- Ну, поговори со мной, - улыбнулась она.
- Может, нам стоит поискать новый дом?
- Да, в твоем на зиму я не рискну остаться. И Бел негде разместиться. Давай продадим оба и купим большой – как раз для нашего семейства.
- В Тэзиле? – осторожно спросил Грэг.
- Нет! – быстро ответила Летиция и улыбнулась: - В резервации у меня больше знакомых…
Грэга не обманула ее улыбка – у Летиции явно появились проблемы с соседями, - но не стал уточнять. Сам он давно привык к глухой неприязни, которую Тэзил питал к индейцам.
- Но с агентами по недвижимости общайся сам! И вообще я намерена все материальные дела взвалить на тебя… - весело продолжала Летиция.
Грэг подумал, что нужно будет получить разрешение опекунского совета на продажу дома, чтобы не ущемлять права детей. «Придется снова идти к Грому…» – он вслушался в щебет Летиции.
- …Она пишет, что устроилась на работу в Ванкувере.
Грэг терпеливо дождался, когда дело вновь доберется до имени.
- Впрочем, за Лиз я никогда не беспокоилась.
Потом спросил:
- Хочешь пригласить ее на свадьбу?
- Зачем? – удивилась она. – Молли и то вряд ли выберется…
- А родителей?
- Нет, - коротко ответила Летиция. – Хочешь, съездим к ним осенью? – примирительно добавила она.
Грэг не совсем понимал ее отношений с родителями, подозревая, что дело тут не только в «муже-индейце». Но это, как и лечение, были запретными темами; Летиция сразу замыкалась.
- Может, Ма выберется на недельку в августе? – сказала женщина мечтательно. – Думаешь, она сумела бы примирить меня с Джудди?
Грэг засмеялся, провел пальцами по ее мягкой щеке и, привычно подавив желание, отсел с рекламными листками.
- Грэг! – услышал он через пять минут.
- М-м? – не поднял он головы.
- Я пойду наверх или погуляю? – в ее голосе он вдруг услышал то предыстерическое напряжение, которое так пугало его в Джуд.
- Что случилось, Летиция? – Грэг знал, что она только что вернулась из Тэзила и очень устала.
- Извини, но мне надо побыть одной. Грэг, я очень тебя люблю… ты не обижайся! Я знаю, Ма обижается. И Бел долго не могла привыкнуть, но я… - она говорила излишне быстро.
Он также быстро встал и, подойдя к Летиции, крепко обнял ее.
- Ты какой-то всепонимающий! Таких не бывает… - он чувствовал ее дыхание у плеча.
- Сиу тоже ценят одиночество. Я пока схожу к Джонатану?
- Надолго? – сразу всполошилась Летиция по новому поводу. Она как-то призналась, что боится надолго оставаться одна.
- Часа хватит?
- Чтобы по тебе соскучиться – вполне.
- Пат во дворе, если что…
И Грэг оставил входную дверь нараспашку.
Патрик делал качели для Джуд. Девочка болтала без умолку.
- На кустах там растут утки… А малина бегает по лесу и говорит: «кряк-кряк»!
- А волки где растут? – подыгрывал ей брат.
- На грядке, - Джуд засмеялась. – А морковка на лугу живет…
- На лугу?.. И кого же она там ест?
- Качели! – фантазия девочки обрела новые просторы. – Пока они не выросли.
- А они растут?!
«Еще одна выдумщица!» - усмехнулся Грэг, закуривая.
- Джудди, тебя к Мелиссе отвезти?
- Не, мы с Летицией пойдем, - покачала головой его сестра. Строительство качелей полностью захватило девочку.
- Дай, я тебе косички переплету.
- Нет, ты не умеешь, - увернулась она.
- Всегда умел, а тут вдруг не сумею, - обиделся даже Грэг.
- Ты волосы дерешь, - и Джуд, запинаясь через ступеньки, ринулась в дом. – Летиция!
Грэг злорадно улыбнулся, представив, как вместо долгожданного одиночества Летиция будет этот час занимать Джудит, которая уже поняла, что из молодой женщины она может веревки вить. Но вмешиваться он не рискнул – себе дороже.
- Пат, пригляди тут за ними.
- Угу. Джудди, иди стойку ставить!
- Сейчас!.. Сейча-ас! Не ставь без меня! Я сейчас! – Грэг просто увидел мысленно, как девочка пританцовывает от нетерпения.
«Надо поставить типи за домом, - решил он. – Хоть иногда сбегать от этой оравы…»
Грэг вышел за калитку, аккуратно надел обратно проволочное кольцо. Дом Джонатана стоял недалеко, но он встретил Грома на полдороге. Тот опять куда-то спешил.
- Привет!
- Добрый вечер, Грэг!
- А я к тебе… Слушай, кто сейчас в Опекунском Совете?
- Леру точно, и… - Гром нахмурился, припоминая. – А зачем тебе?
- Дом хочу продать.
- Уезжаете? – огорчился Джонатан.
- Нет. Решили с Летти покупать новый. Здесь же, - сказал Грэг.
- А-а… - улыбнулся его собеседник. – Когда свадьба?
- Пришлю приглашение – узнаешь, - весело ответил Грэг.
Они с Летицией не хотели шумной церемонии, и приглашенных было немного. Но Грэг понял, что очень хочет видеть среди них Джонатана Грома.
- Спасибо, - тепло и серьезно сказал тот.
- Этим не отделаешься, - засмеялся Грэг. – Как насчет разрешения миссис Сломанная Стрела на право проживания среди народа сиу?
- Миз Кэмп берет твою фамилию?
- Да, свою оставляет только для книг.
- Сделаем, - кивнул Гром. – А ты куда сейчас?
- Да не знаю… Прогуляюсь.
- Заглянем к старому Бату? – внезапно предложил Джонатан зайти в довольно известный и приличный бар – не то, что у Вилли. – Я тоже сбежал от домашних.
- Только ненадолго. А то мои съедят…
- Из-за одного-то стаканчика не убьют?
- А вот не знаю… - засомневался Грэг.
Поднявший ветерок задел теплом его щеку. Грэг подумал, что лето обещает быть жарким, и, значит, они с Летицией вполне могут выбраться в Холмы вдвоем - «ведь Джудит подросла, и Пат, наверно, уж справится с ней… пару-то дней…»


Весна 1995 – лето 1997

Скачать "Волшебные звуки Земли" в формате RTF-RAR, 146 Kb.

Сайт создан в системе uCoz